许元没等到第二天下午。

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那两个人比他预想的急。

子时刚过，城里头的狗叫了一阵，又歇了。薛仁贵从坡道西头的屋檐下起身，走到许元藏身的铜匠铺拐角，拿手背敲了两下墙。

许元醒着。

「动了。」

薛仁贵的声音压得很低，低到只剩气声。许元从墙根下起来，膝盖嘎巴响了一声。蹲太久了，腿麻了半条。

「几个人？」

「还是两个。从巷子南头出来的，一前一后，间隔五步。前面那个手里拿着东西，看不清，不长。」

许元没再多问。

两个人沿着坡道往下走，走到沈鹤年铺子斜对面的一道矮墙后头停住。月亮被云盖了大半，坡道上黑，只有铜匠铺门前挂的一盏油灯还亮着，光照不到沈鹤年那边。

程处弼没在。他在城南门，离这头隔了小半座城，赶不上。许元骂了自己一句，判断失误，把时间估宽了。

铺子的前门关着，门板是整块的厚木，从外面看不出里头亮不亮。两个黑影没走前门，绕到铺子侧面的窄道里，消失了。

「后门。」许元说。

薛仁贵点头。他已经在白天踩过这条道，铺子后头有条不到三尺宽的过道，通着后门，门是单扇的，木栓。

许元抬手，五指张开，收拢，又张开。

等。

坡道上安静得不正常。连虫子都没了动静。阿勒颇的夜晚不该这么安静，这座城白天热闹，夜里也有人走动，贩夫走卒，喝完酒回家的，城墙上换岗的兵。可今晚这一片，像死了。

许元数着自己的呼吸，一下，两下，三下。

到第四十几下的时候，他没数清，铺子里头闷闷地响了一声。

不是器物落地的声音。是肉和硬东西磕到一块儿的声音。骨头撞墙，或者人摔在地上。许元听过太多次了。

紧跟着，一声惨叫。

叫声极短。起了个头，就没了。

然后，什么都没有了。