齐亚德本走了。

脚步声下楼，穿过门洞，消失在夜风里。

许元没动。

他把那封羊皮信重新摊开，就着窗洞透进来的最后一丝暮光，又看了一遍。

不是汉字。

这次，是大食文。

穆阿维叶临死前大约已经拿不稳笔，字迹歪歪斜斜，有两处墨迹重叠，明显是手抖了。但每个字都写完了，没有一个没收尾。

许元把信翻过来，对着光，确认背面没有字，才放下来。

就一行。

「凯利身后，还有一人。此人不在君士坦丁堡，在长安。」

楼下忽然传来脚步声。

「大人？」是薛仁贵。

许元没应，起身去开了门。「上来。」

薛仁贵上楼，看了眼桌上摊着的羊皮信，没多问，就站在那儿等着。

许元把信推到他面前。薛仁贵低头扫了一眼，然后直起身，神色没什么变化。他大字不识几个，大食文更是一窍不通，这一眼纯粹是做样子。

「信上说凯利在长安有人。」许元把信收起来，「还说，穆阿维叶截过他们的联络。」

薛仁贵这回没能保持淡定，眉头拧成一团。「截过联络？那他当时怎么……」

「没动。」许元替他把后半句说完，「穆阿维叶留着这条线，是想用。后来没用上，就把这封信留给了我。」

屋子里安静了片刻。

薛仁贵把嘴里转了半圈的话咽回去，换了个问法。「联络走的什么路？」

「穆阿维叶的商路。」许元从椅子上站起，走到窗边，往外看了一眼。城外的戈壁已经完全黑透，什么都看不见，只有远处的篝火，橘红的一点。「大食往西域的商路，中间有一段穆阿维叶控着。凯利要把信送进长安，绕不开他。」

「那信的内容……」

「穆阿维叶截到的那封，只有一个词。」许元转回身。

「龙鳞。」