俱兰城不大，夯土墙围了一圈。东西两道门。城里头能住的地方加起来不到三百间房。

这地方以前是碎叶商道上的中转站。穆阿维叶死后，商队断了大半。城里就剩些不愿走的牧民和守军。

许元到的时候是午后。

日头白晃晃挂在头顶。戈壁上的热气把远处的城墙影子烤得发颤。队伍拉了小半里地。李明达的马车走在中间。耶梦古和高璇一前一后压着。

城门口站了两排人。

许元远远就认出了薛仁贵。那个身板不会认错。宽肩窄腰，站在一堆兵里头高出半个头。

但薛仁贵的站姿不对。

往常接人，他习惯抱着臂，歪着身子靠在什么东西上，一副吊儿郎当的样子。今天他站得笔直，双手垂在两侧，脸朝着城外的方向，纹丝不动。

许元催马上前。

薛仁贵迎了几步，到马前停住，行了个礼。不是他惯常那种随便拱拱手的礼，是正经军礼，右拳抵胸。

「王爷。」

许元翻身下马，把缰绳扔给身后的人。

「你什么时候到的？」

「三天前。」

「路上顺利？」

「顺利。」

薛仁贵答了，没再往下接。

许元扫了他一眼。薛仁贵的嘴唇绷着，颧骨上有晒脱皮的痕迹。左手一直在摸腰间刀环，摸了又放，放了又摸。这人紧张的时候才有这毛病。

「进去说。」

城里给许元安排的地方在西头，原先是个商栈。二层土楼，底下养马，上面住人。楼梯窄得两个人错不开身。薛仁贵把闲杂人等都撵了，自己跟在后面上去。到了屋里，把门带上。

屋子不好，但比河西那几间烂房子强。有张像样的桌子，上面搁了水壶和两个陶碗。

许元拉了把凳子坐下，拿起水壶。碗没用，对着壶嘴灌了几口。

「说吧。」

薛仁贵没坐。他站在桌对面，两手撑在桌沿上。

「齐亚德本来了。」

许元灌水的动作停了一下。