「你刚才说，光靠薛仁贵不够。」他声音沉了下来。「朕给你机会，把话说完。」

许元站起来了。

他走到墙边，把那张对比表格取下来，铺在舆图上面，手指点在最后一行。

「五年。」

他说得很轻，但每个字都砸得很实。

「五年之内，大唐的冶铁丶锻造丶火器，全面领先拜占庭。五年之后，他们会追上来。不是因为他们聪明，是因为丝路是双向的。我们卖出去的东西，他们拆得开。」

「所以？」

「所以这一仗，不是打不打的问题，是什么时候打丶怎么打的问题。」

许元把表格翻过去。背面画了三个圈，从大到小。

「臣有三策。」

「说。」

「第一，传令薛将军不攻城。」

李世民眉头一动。

「围而不打。切断俱兰城的水源和补给线。」许元的手指在舆图上划过三个点。「拜占庭第七军团远道而来，粮草靠后方转运。安条克到俱兰城，中间三个补给点，路线臣已经摸清。分出五千轻骑，不用打仗，把补给点的水井填了就行。」

「沙漠里，水比粮食值钱。」

「耗多久？」

「两个月。」许元答得乾脆。「拜占庭重甲步兵一天喝水量是突厥骑兵三倍，甲胄散热差，缺水就中暑，中暑就减员。两个月后，城里的拜占庭人会主动找薛将军谈。」

李世民没表态。

许元也没等他表态。

「第二，开放民间募兵。」

李世民手里不知什么时候捏着根竹签，这时候断了。

「你说什么？」

「臣在西域经营商路这些年，沿途商站养了一批护卫。」许元的语速没变。「不在朝廷兵册上，但能打。臣请旨，以私募形式编入西征序列。粮饷，臣自己出。」

「私军。」

这两个字，李世民咬着牙说的。

「陛下要这么叫也行。」许元没躲。「但让朝廷花钱还挨骂，不如臣自己花钱挨骂。御史们弹臣弹得开心，大军不缺人。两全其美。」