「传兵部，传中书省。」

李世民转身走了两步，又停下。

「许元。」

「臣在。」

许元还跪着。

「你的太医，你的商队，现在什么情形？」

「太医六人尚在拜占庭营中，生死未知。」

「商队，」许元的声音又哑了下去，后半句说不出口。

散朝之后的太极殿里只剩下几个内侍在收拾东西。

许元跪在原地没动，一直等到所有人都出了殿门，他站起来拍了拍膝盖上的灰。

走出殿门时，阳光刺眼。

许元眯了眯眼，从袖子里摸出一块帕子擦了擦脸。

眼眶上的红是辣蓼汁抹的，出门前涂在眼皮内侧，能红大半个时辰。

靴上的泥是在宫门外的花圃里蹭的，袖口那道撕裂是提前用刀划好的，看着像匆忙中刮破。

那卷帛书上的血是鸡血，守将的笔迹是真的。

许元提前备了三封信，内容各有不同，今天用的是最重的一封。

五千侨民也是真的，人还活着，在俱兰城里好好待着。

但朝堂上没人能核实，急递从西域到长安要二十天，消息一来一回四十天。

四十天的窗口，够许元做很多事。

马周在宫门口等着他，两人走在夹道里，马周先开口。

「你哭得挺像。」

「谢夸奖。」

「帛书上的血，什么血？」

「鸡血。」

许元答得坦然。

「杀了两只，选颜色深的那只，放了半天，等它稍微发暗再涂。」

「太新鲜的不像，太乾的不沾布。」

马周走了几步。

「如果陛下查呢？」

「查什么？俱兰城二十天路程，等使者到了，该发生的都发生了。」