太极宫，立政殿偏殿。

李世民正皱着眉头批阅奏摺，手边放着一盏早已凉透的参茶。

王德迈着小碎步，弓着身子悄无声息地走了进来，低声道：

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「陛下，许侯爷求见，说是……有急事。」

「让他进来。」

李世民头也没抬，只是手中的朱笔顿了顿，嘴角勾起一抹笑意。

「这小子，才闭关炼钢半个月，这刚出来就往朕这儿跑，准是又有了什麽稀奇古怪的想法。」

片刻后，许元大步流星地走进殿内。

他没穿官服，甚至袖口上还沾着些许黑色的煤灰，整个人透着一股子火急火燎的劲儿。

「臣许元，参见陛下！」

「免了免了。」

李世民放下朱笔，身子后仰，靠在椅背上，饶有兴致地打量着许元。

「看你这灰头土脸的模样，怎麽？钢炼出来了，又要把朕的什麽东西拆了不成？」

许元没接这玩笑话，而是神色肃然，直接从怀里掏出那卷沾了墨点的地图，哗啦一声在御案上摊开。

「陛下，臣今日来，是想跟陛下讨一道旨意。」

李世民见他如此严肃，也收起了玩笑之心，身子微微前倾。

「何事？」

「臣要离京。」

许元指着地图上河南道的一处位置，沉声道：

「臣要去河南，亲自为大唐的第一座大型钢铁厂选址。」

「离京？」

李世民眉头一皱，目光在那地图上扫视了一圈，有些不解。

「长安就在脚下，渭水就在旁边，为何非要跑去河南？朕的格物科学院刚步入正轨，你是主心骨，这一走，若是有个什麽闪失……」

「陛下！」

许元打断了李世民的话，声音提高了几分。

「长安虽好，却养不起这一头吞金巨兽！」

「臣这半个月在炉边算了一笔帐。」

许元伸出三根手指。

「这一车煤，从产地运到长安，路上人吃马嚼，再加上损耗，到了炉子里，成本翻了三倍不止！」

「若是只炼几把刀剑，几副铠甲，这钱朝廷出得起。可咱们要造的是钢轨！是要铺满大唐万里的铁路！」

「那是以千万斤计算的钢铁！若是还在长安炼，这运费就能把国库给掏空！」

许元盯着李世民的眼睛，语气急促而诚恳。

「工业的骨骼是钢铁，而钢铁的血液是煤炭。我们必须把厂子建在煤铁共生丶水运便利的地方。」

「河南地处中原腹地，水网密布，不仅煤铁资源丰富，炼出的钢材更能顺流而下直达江淮，或是逆流而上转运关中。」

「只有在那里，才能以最低的成本，炼出最多的钢！」

李世民听着许元的分析，眼中的疑惑逐渐消散，取而代之的是一抹凝重。

他虽不懂工业，但他懂帐，更懂战略。

许元说的，是国之大计。

李世民沉默了片刻，手指轻轻敲击着御案。

「那你这一去，需要多久？」

「少则三月，多则半载。」

许元如实回答。

「选址丶规划丶动土丶高炉建设，每一步臣都得亲自盯着。这是大唐的工业母机，容不得半点马虎。」

李世民深吸一口气，猛地站起身来，在大殿内踱了两步。

随后，他转过身，目光灼灼地看着许元。

「好！朕准了！」