二月十八，春寒料峭。

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灞桥边的柳枝刚抽出一抹嫩绿，渭水河畔，一支庞大的船队整装待发。

这是大唐第二次大规模远洋，也是真正意义上的探险。

李世民一身明黄龙袍，立于高台之上，身后是文武百官。

许元站在码头最前沿，对面正是即将远行的杜远。

此时的杜远，一身劲装，皮肤比之前黑了不少，眼神中少了几分商人的圆滑，多了几分航海者的坚毅。

「老杜。」

许元上前一步，从怀中掏出一卷用油纸层层包裹的图纸，郑重地塞进杜远手里。

「这图上标注的航线，是我根据古籍和推演画出来的。虽不敢说十成十的准确，但大方向不会错。」

许元的声音压得很低，只有两人能听见：

「这次南下，穿过那片群岛，你会看到一片巨大的陆地。那里……就是我们要找的宝库。」

「切记，此次出海，贸易是次要的。」

许元死死盯着杜远的眼睛，语气前所未有的严肃：

「我要你把沿途的水文丶风向丶暗礁，全都给我记录下来！尤其是通往澳洲的那条航道，哪怕是用人命去填，也要给我探出一条安全的活路来！」

「那些岛上的土着，若是听话，便赏些丝绸瓷器；若是不听话……」

许元眼中闪过一丝寒芒：

「你知道该怎麽做。」

杜远只觉得手中的图纸重若千钧，他深吸一口气，重重点头：

「侯爷放心！杜远此去，不破楼兰终不还！哪怕是死在海上，也要把这海图给侯爷带回来！」

「去吧！」

许元拍了拍他的肩膀。

「呜——」

苍凉的号角声响起。

杜远猛地转身，大步登上旗舰，在甲板上对着李世民和许元重重跪拜，随后大手一挥。

「起锚！开船！」

千帆竞发，百舸争流。

看着那逐渐消失在天际线的船队，李世民负手而立，转头看向许元。

「许卿，朕的银子都撒进海里了，这回……真能捞回一座金山？」

许元望着波光粼粼的河面，嘴角勾起一抹自信的弧度：

「陛下，那不仅仅是金山。」

「那是大唐万世不竭的粮仓与矿坑。」

……

送走了杜远，许元便彻底从朝堂上消失了。

他甚至连侯府都没回，直接让人把铺盖卷搬进了格物科学院，在那烟熏火燎的高炉旁搭了个简易的棚子，一住就是半个月。

这半个月里，他就像是个疯子。

每天除了吃饭睡觉，就是盯着仪表盘，盯着那一炉炉铁水的颜色，盯着那蒸汽机的转速。

「温度不够！加焦炭！鼓风机功率开到最大！」

「这炉钢水杂质太多，倒掉！重来！」

「这个配比不对，韧性不足，脆性太大，根本承受不住火车的重量！改！给我改！」

咆哮声，成了格物科学院这半个月来的主旋律。

许元的脾气变得异常暴躁，稍有差池便是破口大骂。

但底下的工匠和学子们却没有任何怨言，反而一个个憋着一股劲。

因为他们亲眼看到，许监正为了调试一台设备，亲自钻进滚烫的炉膛里检查耐火砖；为了验证钢轨的硬度，抡着十八磅的大锤砸了一下午。

这种身先士卒的狂热，感染了所有人。