时间倒回一天前。

蜀道难，难于上青天。

这话放在六十年代的川东山区，依旧是颠扑不破的真理。

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从奉节往酆都的老路，说是官道，其实也就是条两人宽的土石路，沿着山腰蜿蜒，一侧是黑黢黢的岩壁，另一侧就是深不见底的河谷。

马大槐此刻正歇在路旁一处背风的巨大岩凹里。

位置相对隐蔽，当年不管是光头还是后来打过来的，都没找到这个地方。

这处岩凹是酆都门设在路上的一个歇脚点。

平日里有个老头守着，给过往的同门提供热水丶乾粮，也传递些消息。

岩凹很深，不知通向哪里，顶上悬着些经年累月的烟熏痕迹。

靠里堆着些乾草，马大槐就蜷在草堆上，身上盖着件油腻的羊皮袄。

赵有田和小翠在另一边，围着个黄泥小火塘。

火塘里烧的是松枝，噼啪作响，腾起的烟顺着岩顶的裂缝袅袅散出去。

小翠此刻正用个洋铁缸子烧水，赵有田则抱着膝盖打盹，脑袋一点一点的。

马大槐没睡。

他也睡不着。

怀里那个蓝布包袱硬邦邦地硌在胸口。

里头两个油纸包着的阴胎因为酆都一脉术法的原因，非但没有腐烂发臭。

反而逐渐乾瘪收缩成海碗大小，体重也从刚出生的五六斤减少到现如今的不足两斤。

皮肤变得半透明，隐隐能看见内部的脏器，看起来很是诡异。

这一路走得很急，三人几乎没怎麽停脚。

饶是马大槐修炼多年，底子比常人厚实，这会儿也觉着浑身骨头像是散了架。

但更让他心神不宁的，是心头那股没来由的悸动。

像是在马大槐看不见的地方发生了什麽大事，扯得他心里直发慌。

辗转反侧间，马大槐坐起身，羊皮袄从胸口滑落，露出里头那件藏青色的对襟夹袄。

这是临出门前特意换的。

当时想着找弟弟一起去总坛见仙师，总要穿得体面些。

可这会儿马大槐只觉得这身衣服勒得他喘不过气。

「马爷，喝口热水？」

小翠听见动静，回过头，手里端着刚烧开的洋铁缸子。

火光映在她脸上，那张平日里总带着三分媚意的脸，此刻也难得的有些憔悴。

马大槐没接，只开口问了句。

「现在什麽时辰了？」

「差不多四点。」

小翠把缸子放在火塘边。

「再歇一个小时左右，天蒙蒙亮就能动身，按这脚程我们中午前能到白帝城，明日天黑前怎麽也到酆都了。」

马大槐嗯了一声，算是回应。

他伸手从怀里摸出一根老式的黄铜烟锅，竹根质地的烟杆被摩挲得油亮。

随后又从贴身口袋里捻出一撮酆都门特制，掺了曼陀罗花粉和几味安神草药的菸丝。

点燃，深深吸了一口。

辛辣的烟气滚过喉咙，压下了些许心悸。

可那股不安，却像岩凹外河谷里的雾气越来越浓。

就在这时候，岩凹外传来了脚步声。

来人似乎很急。

马大槐眉头一皱，烟锅停在嘴边。

睡梦中的赵有田也惊醒了，迷迷糊糊抬起脑袋哼了声。

「谁啊？」

守夜的老头从岩凹口探进半个身子。

看样子是个佝偻着背的乾瘦老头，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。

他手里提着盏马灯，昏黄的光晕在岩壁上晃动。

「马爷，」

老头的声音带着山里人特有的腔调。

「外头来了个人，说是从清江镇方向来的，有急事要见您。」

「清江镇？」

马大槐心头一跳。

「那家伙是什麽人？」

「生面孔，但手里有门里的信物。」