谢九晏冷冷望着阶下之人，眸光幽深难辨，似在权衡。

然，未等他开口——

“魔宫并非无人可用，便不劳萧族长费心了。”

时卿声线平稳，缓步行至萧率身前，侧眸望着他，一袭玄红劲装如凝固的血，衬得她眸光清亮，仿佛能洞穿他所有的心思。

萧率脸色微变，抬首对上时卿似笑非笑的眼神，瞬间被那熟悉的威势慑住，原本备好的话语卡在喉中，再也说不出来。

他飞快瞥向谢九晏，却见其目光如钉，牢牢锁在时卿身上，半分未及旁处。只得讪讪起身，垂首道：“时护法所言极是，是臣下心急了。”

见谢九晏仍旧连余光都吝于投来，只是似是不耐地抬了抬手，萧率抿了抿唇，终是悄然退回席位。

时卿亦收回目光，和谢九晏对视一眼，转而步履从容地朝上首走去。

自始至终，谢九晏都在望着时卿，直到看着她走到自己身侧站定，熟悉的冷香萦绕鼻尖，方才垂眸，掩下了眼底的波澜起伏。

时卿觉察到了他的失神，却未置一词，眼风扫向殿侧暗影：“洛云。”

一名身着墨蓝劲装的女子应声而出，单膝点地：“属下在！”

“凤翎卫归你统辖。”时卿望着她，淡淡道，“赤阳族，你去。”

“若那些族人有心归顺，便收入你麾下，若为厉无咎鸣冤……”

她微微一顿，字音如铁：“杀。”

“是！”

洛云抱拳应诺，没有半分拖泥带水，转身便朝着殿外大步离去，带着一股铁血的肃杀之气。

眼见着时卿寥寥数语便截下了萧率的“表心”，更将后事料理得雷厉风行，座中不论是否与其打过交道的人，皆暗自凛然。

初见桑琅时曾生出的作比之心，到此时此刻，已是尽化飞灰。

这般杀伐决断，甚至于旁人对她施令所表露出的听从，都昭示着，时卿在魔宫非同寻常的地位。

那……绝非只是护法二字可以囊括的。

更有人悄然望向高阶之上，眼底精光暗转。

时卿其实并没有多余的举动，甚至就连语调都不曾太过起伏，如今，也只是取代了方才的桑琅，如同一个恪尽职守的下属一般，立在了魔君身畔而已。

但是，自她站定的刹那，却让人没来由地觉得，那一处位置，便该是为她而留，没有任何人可以代替。

护法……与魔君吗？

谢九晏的目光，自时卿启唇那刻起，便再未挪移分毫。

他看着她近在咫尺的侧影，仿佛与记忆中无数次的画面重合，沉寂的心口突然剧烈跳动起来。

她明知道，他悖逆了她的用意，却仍如磐石般走至他的身侧，替他稳住这腥风血雨后的残局。

这份无声的默许与回护，比任何言语都更灼烫心扉。

酸涩与滚烫交织的洪流猝然撞入谢九晏的胸腔，让那处空缺仿佛被瞬间填满了一般。

在无人可见处，玄红袍袖交叠的暗影里，谢九晏悄然抬手，以一种无法抑制的忐忑和渴念……轻轻覆上了时卿垂落身侧的手背。

时卿指节骤然绷紧。

她下意识要抽离，然而这一次，谢九晏的手却如同铁铸，非但没有松开，反而更加用力地握紧了她。

时卿眉心几不可察地蹙起，指尖灵力暗涌，直刺他掌心。

谢九晏却似乎浑然不觉，他甚至没有看她，睫羽低