又或她晨起推窗，总能在阶前捕捉到的一缕未散尽的冷冽气息，不等日光驱散，便已了无踪影。

时卿不甚在意这些，既不挑破，亦未曾大张旗鼓地加固殿周的结界，只默许了这细微异状的存在。

此外，她倒在这远离俗务纷扰的日子里，寻得一份新趣——执棋与自己对弈。

石桌棋盘，唯她一人分执黑白，或攻或守，于方寸间无声鏖战，胶着与逆转，皆在她一念之间。

庭院里静谧无声，唯有棋子轻叩棋盘的脆响，以及风拂过枯枝的微吟。

光影悄然移转，常常是暮色四合，时卿才恍觉出一日竟已无声淌过。

昔日的刀光剑影融于棋路，如今褪去，她竟也不觉空茫乏味，这般心无旁骛的消遣，亦是过往从未设想过的奢侈。

指尖捻起一枚白玉棋子，时卿望着棋局上黑白交织的势态，心底极轻地喟叹一声。

彼时，怎么就那般倔性？

起初为了报恩，而后又为那一份求而不得的妄念，倒像是入了魔障般，生也罢，死也罢，天地间仿佛只余一人一事值得倾覆所有。

她怎么就从未想过，这世间一趟，或许，还可为自己落上一子。

这念头浮起，时卿唇角微不可察地牵了牵，摇首轻笑当年的糊涂执迷，却也并无太多怨怼哀戚。

如今明白，倒也不算太晚。

她抬手，落下最后一子。

棋盘上黑白交错，细观之下，两方竟成平局。

时卿眉梢微扬，饶有兴味地看着这势均力敌的棋局，心底反倒一片松释。

棋逢对手，即使对手是自己，亦是快事。

恰在此时，院外传来由远及近的脚步声，沉稳利落，带着刻意收敛的恭敬。

时卿头也未抬，目光仍停留在棋盘上，只淡淡道：“进来吧。”

脚步声停在石桌前。

来人站定，略一踌躇，随即抱拳躬身，声音清晰：“时护法。”

时卿这才抬袖，广袖拂过棋盘，黑白二子如受无形之力牵引，簌簌归入左右棋盒，发出清脆的碰撞声。

随后，她抬眼看向来人。

是桑琅。

较之过往，他身形似更挺拔，肩背线条利落，腰间悬着的玄铁令牌昭示着如今右护法的身份。

尤为醒目的，是他的神态——眉宇间褪去了昔日常有的青涩犹疑，隐隐透出些能独当一面的沉毅。

只是此刻面对着她，那刻入骨子里的拘谨又浮现出来，目光下意识垂落，不敢与她对视过久。

时卿的目光在桑琅身上略作停留，敏锐捕捉到他细微的转变，眼底掠过一丝几不可察的赞许。

本想再勉励两句，话到嘴边，见他忽地背脊绷直的样子，又意识到有些根深蒂固的习惯非朝夕可改。

较之以往有进益已是难得，不必操之过急。

时卿遂咽下原本的话语，只微一颔首，问道：“何事？”

桑琅原本暗暗觉察了到时卿的神色转变，见她未有旁论，这才稍松了口气，下意识地便先回禀。

“回护法，君上近些时日都有按时服药，乌涂昨日说，脉象也比前阵子平稳了不少，魔功反噬亦见缓和。”

他禀报得详尽，说完，又下意识看向时卿，等着她如往常一般再问些什么。

然而，时卿神色淡淡，不仅没有顺着问下去的意思，更是一句多余的话都没有。

她只是随意地捻起一枚温润的黑玉棋子，在指尖闲闲把玩着，只从喉间不轻不重地“嗯”了一声，算作回应。

见状，桑琅微怔，准备好的话语也卡在了喉间。

这反应……怎么与预想中大相径庭？

他飞快地抬眼觑了下时卿的神色，依旧是那副波澜不惊的淡漠，