姿态，语调甚至带着一丝不加遮掩的嘲讽：“您打算将我‘留’在此处多久？”

话音落下，谢九晏猛地回神，强行压下心口翻涌的血气，有些僵硬地看向了花刺。

他眼尾泛着不正常的红，声音嘶哑紧绷：“留在这里，不会有任何人能对你不利，为何……非离开不可？”

花辞似乎觉得他这个问题有些莫名其妙，唇角牵起一抹薄凉的笑，直率道：“没有人愿意被囚禁。”

“不是囚禁。”

谢九晏下意识地反驳，语气带着几分急促的辩解，他闭了闭眼，试图解释：“魔宫之内，你想去哪里都可以。”

“有什么分别呢？”花辞毫不留情地打断他，眼神清亮锐利，带着穿透人心的意味，“难道当初时护法在此时，连出门散个心，也会时刻都有人暗中‘护送’？”

她刻意咬重了“护送”二字，讽刺之意不言而喻。

谢九晏被她这直白的质问堵得喉头一窒，许久，他紧绷的肩膀微微垮塌下来，声音低沉得近乎妥协：“我会撤下那些人，这样可以吗？”

花辞脸上并未露出丝毫被“恩准”的欣喜，反而像是听到一个无关痛痒的消息，语气倦怠，带着一种兴致缺缺的漠然：“君上是决意不肯放我走了？”

谢九晏沉默了下来，避开了花辞的目光，无声地给出了答案。

院中一时死寂，唯有风声穿过竹叶的簌簌轻响，花辞抬起眸，似乎在等待一个明确的答复。

稀薄的日光落在她浓密如鸦羽的眼睫上，投下一小片扇形的阴影。

“是因为时护法？”

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她忽地笑了声，眼底却凝着冰：“不过君上，你觉得，如若时护法在，会任你这般待我吗？”

这句轻飘飘的反问，精准地刺在谢九晏最不愿触碰的旧伤之上，他面色骤白，狼狈地别过头，躲过了花辞的视线。

时卿……

可如若她在，他又何至于，去强自纠缠一个被她随手搭救的外人。

就连谢九晏自己也想不通，明明和眼前这个花妖仅有过几次短暂的、甚至算不上愉快的照面，她的身影却仿佛诡异地烙在了他的脑海，怎么也无法抹去。

放她走？

这个念头方一浮出，便如同将什么东西自他早已千疮百孔的心口剜去，带起无端的刺痛。

他不敢深想这莫名的抗拒究竟源于何处，是害怕她离开后，那一点点与阿卿有关的“线索”彻底断绝？

还是……别的什么？

目光倏地掠过庭院角落——几块布满青苔的灰石随意环绕之处，平整地放置着一张朴拙、未经雕琢的石棋盘。

棋盘上，疏疏落落散着几颗黑白石子。

谢九晏视线骤然凝滞其上，仿佛穿透了时光厚重的尘埃，落在了某个更为开阔的院落里。

相似的棋盘旁，执白的女子并指夹棋，支颐望着他，眉梢眼底盛着温和的浅笑，如同雪后松风般的清冽气息传至，让他不由自主便分了神……

眼前的身影骤然模糊了一瞬，与那执棋浅笑的轮廓渐渐重合，谢九晏神色一恍，在对上花辞清冷无波的眸光后，思绪猛地回拢。

他忽地闭紧了眼，再度睁开后，已然恢复了应有的平静，直直望向了花辞。

“我们……下一局吧。”

花辞全然没料到他会突然提出这个要求，微微一怔，眉宇间蹙起更深的困惑：“什么？”

“若你赢了，”谢九晏迎上她审视的目光，眼神却异常明亮，一字一顿道，“我便让你走。”

……