周仵作的身体每况愈下，原本还能起身陪姜萝用一日三餐，渐渐的，连吃饭都要劳烦外人搭手来喂。

周仵作不舍得姜萝受累，可姜萝却每次都要捧一碗肉糜粥，可怜巴巴求祖父让她在旁陪同。

最后，还是苏流风来孝敬长者用膳，而姜萝趴在被褥旁，同祖父有一搭没一搭讲话。

她和周仵作讲许阿爷家里制了鹿筋丸子，拿木棍捶打散了才好肉揉团。用鸡汤和秋油炖煮的丸子很香，但她总觉得有一股子腥味，不大爱吃。张主簿佐酒吃肉，大呼过瘾，还为丸子书了一片诗赋，虽然最后被苏流风挑出了一丁点对仗工整的毛病，张主簿谎称是酒喝多了没留神。

她又说，隔壁王勋外出开铺子去了，听说娶了大自己两三岁的新妇。也不知是不是生意场上摸爬滚打多了，对苏流风这个举人公客气不少，逢年过节还送了礼来。她看在衙役王叔的面子上，没和王家人计较，收下了礼。

不论姜萝说什么，周仵作都含笑听着，日子过得飞快，嗖的一下，便到了年尾。

周仵作今日的脸色实在难看，姜萝请了郎中来看，然而这一回，大夫药都不开了，只摆摆手，道：“周小姐，若是周仵作哪处不适，你记得请县太爷来家府主持。”

旁的，他不敢多说了。

闻言，姜萝如丧考妣，良久说不出话来。

其实她早早猜到了周仵作的病情，可真等到这一天来临，她又很难接受。

她的家人，要一个个离她而去了吗？

夜里，又下起了鹅毛大雪。天色冥冥，风声呼啸。

周仵作喊苏流风入内室，他要和小郎君单独讲几句话。

待苏流风撩帘出门，他见到身姿伶仃的姜萝正立于卷雪的屋檐之下。她在阑珊灯火之下伸手，像是想掬住一把雪，又好似想捞住几许黄澄澄的灯光。

他忽然不想惊扰这个孤苦的孩子，只静静地望着。

直到姜萝察觉兄长清冷的目光，蓦然回首，她朝他灿然一笑：“哥哥？”

明艳的笑颜一瞬息压入人的心腔，苏流风不适地挪开目光，他淡然道：“阿萝，周阿爷有话想和你说。”

“是。”姜萝的笑一寸寸落下去。

人间悲欢离合，避不得，拦不得。

她已经多贪了好些年的天伦之乐，该放手了。

第18章

冬天原本是姜萝最喜欢的季节，今日后，她要改口了。

阴冷、潮湿、不近人情的隆冬，将是她的梦魇，是她最厌弃的日子。

姜萝望着床上盖着厚被的周仵作，凝望他脸上每一寸皱纹以及骨相容貌，心里难掩悲怆。

她忍不住握住了祖父的手，可是老者的指骨那样冷。仿佛他身上盖的并不是柔软保暖的厚被，而是一蓬蓬厚雪，抑或是寒冷的黄土。

姜萝脸上都是水渍，她小心抹了一把，又拿烧火棍挑屋内燃的炭盆。

“我给祖父烫个汤婆子去。”她慌慌张张地说，“这屋里太冷了，您的手都冻僵了。”

周仵作何尝不知，是他的命数到了。他之所以冷，是身子骨里的热气儿一溜溜跑出去了。

回天乏术，他要抛下孙女儿了。

周仵作拉住姜萝，强撑起眼皮，笑得和蔼慈爱：“阿萝别忙了，祖父不冷。”

没有用的，那是没有用的事。

临死之前，他只想多看看阿萝。

多乖巧的孩子啊，被他拉扯到这么大了。

姜萝