皆白，着深绯仙鹤补服入内，依礼参拜。

少帝虚扶道：“郑相请起。来得正好，且看看今科这些文章。”

他先将手边两份考卷递过。

郑相双手接过，凝神细阅。

第一份以漕运破题，论及河道治理、仓廪转运，条分缕析；第二篇着眼于边备，言屯田、练兵、器械革新，颇有见地。

“文理通达，切中时弊。”郑相颔首，又拱手道，“陛下得此良才，实乃国朝之幸。”

少帝微微一笑，又将方才阅至的那份递过去：“再看看这篇。”

郑相接卷展读。

文章如利刃剖竹，层层深入。

论漕运，直指各级官吏中饱私囊、河道衙门贪墨成风；谈边备，痛陈军户逃亡、卫所空虚之弊；述民生，则列数田赋不均、胥吏横行之害。言辞之犀利，为历来殿试策论所罕见，然每指一弊，必附切实可行之策，非泛泛而谈。

更难得的是，文末笔锋一转：

“……然法立而行之在人。今朝中非无良法，所缺者，执行之力耳。”

既有锋芒，又知进退；既陈积弊，又给解法。

郑相阅毕，沉吟良久。

“老师以为如何？”少帝换了称呼。

郑相将三卷并排放于御案，枯瘦手指先点前两篇：“此二篇，一稳而欠锐气，一锐而略疏实务。”

指尖移到第三卷上，顿了顿，“此篇……老臣挑不出错处。非但无错，实乃近十年来罕见的好文章。立论高远，剖析入微，策对切实，文气沛然。”

少帝眼中露出笑意：“朕与老师所见略同。”

“然则，”郑相话锋陡转，“陛下却不能点此人为首名。”

少帝笑容凝住。他知这位启蒙老师最是谋远，既出此言，必有深意：“可是此人家世有疑？或有舞弊之嫌？”

“非也。”郑相摇头，“此人籍贯涞州，三代耕读，身家清白。会试时臣曾调阅其墨卷，笔迹与殿试此卷一般无二，确系真才实学。”

少帝笑意淡了些：“那为何……”

“陛下可是疑惑，既已糊名誊录，臣何以知他出身？”郑相轻叹一声，“去岁年关，涞州一学生入京述职，带来一篇州学士子的策论，请老臣指点。那文章议论风生，老臣读之竟汗出如浆——当年殿试若有此文，老臣未必能居二甲。”

他看向御案上那卷：“今日再见，文风一脉相承，故而知之。”

“既如此，”少帝问道，“为何不能点为状元？”

“正因他的出身。”郑相声音压低，“陛下请看今科贡士名录，二百九十三人中，寒门子弟不足三十。而这三鼎甲之位，历来多是世家相争。若陛下点一寒门学子为状元，恐……”

他没有说下去，但少帝已经明白。

如今朝堂，太后母族、各世家门阀盘根错节。

科举虽是取士正途，但每科鼎甲归属，背后皆是各方氏族的博弈。若将寒门士子擢为魁首，无异于打破数十年来世家垄断的局面。

郑相继续道：“太后本因此回科举一事凤体欠安。若因科名之事再起波澜……老臣恐陛下为难。”

少帝沉默。他想起昨日殿试，太后称病未至。良久，他抬眸：“依老师之见，当如何处置？”

郑相目光扫过三卷，思忖片刻：“此子才学，确该在一甲。只是……或可置于……。”

少帝看着那卷锋芒毕露的文章，心中终是忍下，点了点头：“那便依老师所言。”