晨光再次浸染终南山时，一晃眼已是两年半后。

岁月在山间似乎流淌得格外静谧，却也悄然改变了许多人与事。

沈清砚依旧一袭青衫，立于重阳宫后山的崖畔，俯瞰云海翻涌。他的气息愈发沉静内敛，若不刻意显露，便如这山间古松幽潭，几乎与周遭天地融为一体。

唯有那双眼睛，在开阖间偶尔流转过的湛然神光，才显出深不可测的修为已至返璞归真之境。

「时间过得真快。」

他心中默念，目光悠远。

这两载半的光阴，他并未虚度。每日雷打不动地与杨过往古墓「晨练」，看似是指导徒弟丶陪伴小龙女，实则亦是自身武道不断打磨印证丶精进不休的过程。

昔日与欧阳锋一战所得感悟，结合自身九阴九阳互济丶先天功圆融的根基，早已沉淀消化，融入举手投足之间。他对于武学的理解，早已超越招式与内力的藩篱，隐隐触摸到更高层次的「道」的轮廓。

在全真教中，沈清砚的地位与威望亦悄然水涨船高。

起初或许因他辈分高丶武功深得马钰等人敬重，后来则更多源于他处事公允丶调度有方，且往往能洞悉先机，化解难题于无形。

马钰丶丘处机等人，最初尚不放心将诸多俗务尽数交予这位年轻的「沈师弟」，但很快便发现，有沈清砚坐镇打理，教中事务井井有条，弟子各安其分，修炼风气为之一肃，连往年常有的内外琐事纷争都少了大半。

更令他们惊喜的是，沈清砚并非只埋头俗务。他偶尔会与几位师兄论道切磋，言语间对全真武学丶尤其是《先天功》的见解，往往鞭辟入里，直指关窍，令他们豁然开朗。

后来，沈清砚索性将自身对《先天功》的一些领悟与修习心得，整理成简明的注释，给予马钰丶丘处机丶王处一等人参详。

马钰等人如获至宝，他们卡在当前的境界已久，苦无名师指点，沈清砚这份心得无异于黑暗中的明灯。

于是，几位长辈商议后，渐渐将教中日常管理之责放心托付于沈清砚，自己则或闭关潜修，或云游访道，以期在武学上能再有寸进。

全真教明面上仍是马钰掌教，丘处机等人辅佐，但实际的运转核心，已悄然转移至沈清砚手中。

沈清砚亦不负所托。

他并不专权，反而着力培养年轻弟子。

经他随手点拨丶因材施教调教过的数名三代丶四代弟子，如赵志敬（虽品性需时时敲打，但办事能力尚可）丶尹志平丶李志常等人，武功见识俱有长足进步，渐渐在教中担任起更重要的执事职位，成为支撑教派运转的新生力量。

全真教上下，呈现出一种沉稳而富有生机的气象。

而与古墓派的关联，尤其是与小龙女之间的情愫，则是在沈清砚极有耐心的引导下，如溪流渗透岩石般，缓慢而深刻地改变着。

两年半的光阴，足以让许多看似不可能的事情悄然发生。

深知小龙女性情清冷，不谙世事，更不会主动逾越礼法规矩，沈清砚所有的「亲近」之举，都包裹在「切磋武艺」丶「交流心得」或「分享山外趣闻」的外衣之下，且分寸拿捏得极其谨慎。

最初的突破，源于一次寻常的剑法切磋之后。

两人收剑而立，气息微匀。

沈清砚忽然自然而然地伸出手，掌心向上，微笑着看向小龙女。

「龙姑娘，今日这式『浪迹天涯』，你使得比往日多了三分灵动。」

小龙女清澈的眸子看着他伸出的手，略微一怔，眼中流露出些许疑惑。

握手？这并非古墓礼仪，也非全真礼节。

沈清砚笑容不变，语气温和。

「在我老家，若是心中欢喜，或为感谢同伴，便会握手。今日与你论剑，我心中甚是愉悦。不知龙姑娘可愿让我也开心一下？」

他的理由带着几分孩子气的坦诚，却又让人难以拒绝。

小龙女偏头想了想。

这两年来，沈清砚时常带来些新奇有趣的故事或小玩意，确实让古墓寂静的生活多了许多鲜活的色彩，她也因此体会到了许多未曾有过的丶淡淡的愉悦感。

让他也开心一下，似乎……并无不可。

她迟疑了片刻，终是将自己微凉如玉的手，轻轻放在了沈清砚温热的掌心上。

双手握在一起，只是掌心相贴。但那一瞬间，从未与男子有过肌肤之亲的小龙女，心中仍是泛起了一丝陌生的涟漪，似寒潭投入了一颗小石子。

沈清砚则适可而止，稍触即分，并未令她感到不适。

自此，「握手」便成了两人每次切磋或交谈后一个心照不宣的小小仪式。

从最初的短暂触碰，到后来停留的时间稍长，再到沈清某次「不经意」地将手轻轻覆在她的手背上，变成十指相扣……

小龙女虽始终面色平静，但那份最初的诧异与轻微的抵触，早已在日复一日的习惯中悄然消融。

大约半年后的一次，沈清砚在握手时，很自然地向前半步，另一只手虚虚环过小龙女的肩背，形成了一个轻柔却不容忽视的拥抱姿态，同时握着她的手并未放开。