这个男人身上没有强者的外放气息，没有久居上位的傲慢，只有一种深不见底的丶如同古井般的平静。

他摘下帽子，露出梳理整齐的灰发，对秦烨点了点头，目光在秦烨身上停留了片刻，那审视并不让人反感，更像是一位经验丰富的鉴赏家在评估一件古物。

「秦烨先生，久仰。」埃利斯·温斯特开口，没有寒暄，直接切入核心，「最近几个月，从赵城的镜中魔，雾隐的蜘蛛巢穴，89区的执念尸傀，绿洲的棱镜门，永恒小镇的时空乱流，再到邻市的猩红献祭……这些事件的报告里，总会出现你的名字，或者你身边人的踪迹。」

他顿了顿，灰蓝色的眼睛直视秦烨：「更让我们在意的是，你通过燕城的渠道，在打听我们第三特勤组的一位成员——王晓丹。这让我们不得不来亲眼看看，你究竟是谁，你想做什麽。」

秦烨心头一紧，但面上不动声色：「我只是个想活下去，顺便找找老朋友的人。守夜人……似乎管得很宽？」

「我们只关心可能影响『平衡』的变量。」埃利斯的声音依旧平和，「末日不是游乐场，秦烨先生。每一次异常的爆发，每一次诡域的成型，都可能撕开更大的口子，让『对面』的东西更顺利地挤过来。你的活跃，或许是无意，但已经引起了涟漪。而我们，负责观察丶评估，并在必要时……介入。」

他说话的方式很特别，不疾不徐，每个词都仿佛经过斟酌，信息量极大，却又不带压迫感，更像是在陈述客观事实。

埃利斯端起面前简陋的水杯，抿了一口，继续道：「我们观察你，秦烨。你的行动模式丶生存能力丶还有……你身上那些难以解释的『巧合』与『预判』。当然，还有你对王晓丹的执着。」他放下杯子，目光变得深邃，「这让我们好奇，也让我们警惕。所以这次来，既是认识一下，也是一次……非正式的评估。」

「评估什麽？」秦烨问。

「评估你是否具备理解更大图景的潜力，评估你的行为逻辑，评估你……是否可能成为一个『问题』，或者，一个『机会』。」埃利斯说得非常直接，「守夜人的信条是『在毁灭中筛选，于废墟上重生』。我们相信，猩红末日是宇宙某种冷酷规律的体现，旧人类注定被淘汰。新生的希望，在于理解丶适应丶乃至掌控这种规律。我们筛选有潜力者，挖掘前文明遗产，进行必要的……进化实验。这个过程不乏残酷，但目标是文明的存续，而非个体的仁慈。」

这番话冷静得近乎残酷，却也透露出守夜人庞大冰山的一角。他们不是救世主，更像是文明的「殡葬师」兼「基因工程师」。

就在这时，埃利斯·温斯特的眉头几不可察地动了一下，他灰蓝色的眼睛看向仓库门口的方向，语气依然平静：「看来，今天的客人不止我一位。而且，是位不受欢迎的旧识。」

仓库门口的光线扭曲了一下，仿佛空气变成了哈哈镜。一个人影从虚幻中「走出」，如同褪去了一层伪装。

来者穿着一身暗红与黑色交织的长袍，款式华美却透着邪异，袍角绣着扭曲的丶仿佛无数眼睛和触须构成的纹路。

他的脸很年轻，甚至称得上英俊，但眼神却轻佻而疯狂，嘴角挂着玩味的笑容。最诡异的是，他的面容和体型似乎在微微波动，时而清晰，时而模糊，给人一种极不稳定的感觉。

幻形者·韩啸天。猩红教廷的高阶使者。

「秦烨队长，我们又见面了……」