大军沿着嘉陵江畔的古道迤逦前行。

秋风萧瑟，卷起漫天黄叶。五百名厢兵拖着沉重的步子，走在队伍中间。

他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，在寒风中冻得瑟瑟发抖。叶无忌骑在高头大马上，居高临下打量着这群人。

他脑子里盘算着路程，这点人手去了灌县连挖沟渠都不够。李文德那个只会贪墨军饷的蠢货，把这些羸弱的厢兵当包袱甩过来，企图消耗他的粮草。

可李文德根本不懂，在这荒废了十几年的川蜀大地上，最缺的根本不是粮食，而是活生生的人。

这五百厢兵体格差了些，却是土生土长的巴蜀汉子，懂水利，知农时。日后开荒种地丶修筑城防，全指望这些地头蛇出力。

要让马儿跑，就得先喂饱。

叶无忌太懂这乱世里收拢人心的门道，单凭施舍几顿稀饭，根本换不来这些底层军汉的死心塌地。必须给他们实打实的好处，让他们明白谁才是真正能给他们活路的主子。

叶无忌招手叫来张猛。「张猛，把李文德送来的那两千套冬衣搬出来。先给这五百厢兵每人发一套。挑厚实的。」

张猛瞪大牛眼，满脸不情愿。

他是个直肠子，脑子里只有杀敌立功，只认能提刀杀人的弟兄。这些连刀都拿不稳的病秧子，在他看来全是浪费口粮的废物。

「叶帅，那是咱们弟兄的过冬衣物。这帮吃白饭的，给口热粥吊着命便成，哪配穿新衣？」

叶无忌板起面孔，肚里早把这群骄兵悍将的心思摸了个透彻。

这帮老兵跟着自己从襄阳杀出一条血路，难免居功自傲，若不趁现在立下严苛规矩，以后队伍壮大便会生出山头派系。

他语调严厉：「按我说的做。他们如今入了我的营，便是我叶无忌的兵。我手底下，没有厚此薄彼的规矩。去！」他需要藉此机会敲打张猛，让这群人明白，军令如山，统帅的决断不容置喙。

张猛被训得缩了缩脖子，肚里虽憋着火气，却不敢违逆主帅的威势，只得闷声领命去办。

不多时，一捆捆崭新的冬衣搬到了厢兵面前。这帮在东军大营里受尽白眼丶连饭都吃不饱的汉子，看着发到手里的厚实棉衣，眼眶全红了。

赵老汉捧着棉衣，双手直打哆嗦。他就是昨日在辕门外给叶无忌磕头的那个老者。

他这辈子都没穿过这麽好的料子，粗糙的手指在布面上来回摩挲，生怕手上的泥巴把这救命的物件弄脏了，脑子里一团乱麻，只当自己是在做一场随时会醒的黄粱大梦。

叶无忌翻身下马，亲自走过去。他看着这群瘦骨嶙峋的汉子，暗自盘算这笔买卖实在划算，区区冬衣，换来五百个熟悉川蜀风土人情的苦力，这买卖稳赚不赔。

他拿过棉衣，披在赵老汉乾瘪的肩膀上，动作放得极缓，刻意做给后头那五百人看。他深知千金买马骨的道理，这个老头就是最好的招牌。

「老人家，穿上。别冻坏了身骨。」叶无忌嗓音平稳。

赵老汉双膝一软，直挺挺跪在泥地里连连磕头，老泪纵横。

那件棉衣压在肩上，隔绝秋风，他胸腔里涌动着前所未有的酸楚与感激，活了大半辈子，头一遭被人当人看待。

「叶帅仁义！老汉活了六十，在东军当牛做马，连件囫囵衣裳都没混上。叶帅的大恩，老汉下辈子做牛做马也要报答！」

叶无忌伸手将他托起，掌心触及那皮包骨头的手臂，肚里越发笃定要将大宋朝廷的腐败踩在脚下。

他顺势提高了嗓门，让周围五百厢兵全听得真切。他要趁热打铁，把这些人的忠诚彻底锁死。

「大宋朝廷不管你们，我管。李文德把你们当累赘，我叶无忌把你们当兄弟。」

叶无忌字字铿锵，精准拿捏着军汉们最在乎的软肋，「只要跟着我，有我一口乾粮，就绝不让你们饿肚子。有病治病，走不动的，去后面牵空马代步！」

此言一出，五百厢兵齐刷刷跪倒在地，呼喊声震动山谷。他们受够了白眼与饥饿，如今抓住了这根救命稻草，哪怕前面是刀山火海也愿意去闯。

收拢了人心，叶无忌转头看向程英。

程英一袭青衫，正领着几个兵卒清点药材。叶无忌走过去，视线在那清丽的侧脸上流连，体内三股真气流转，那股子风流本性又冒了头。

他极其自然地握住程英的手腕，这淡雅的女子总是默默做事，他偏要拨弄她那平静的心弦。

程英身子微颤，耳根泛红。被男人宽厚的手掌覆盖，肌肤相触的温热烫得她心尖发酸，脑子里不由自主浮现出昨夜大帐外听到的那些娇喘。

理智催促她避开，可心底那份委屈让她浑身发软，连呼吸都乱了节拍，终究没舍得挣脱，只是低着头不敢看他。

叶无忌把这小妮子的娇怯全收进眼底，压低嗓音，语气温和：「程姨，这几日劳烦你多熬些驱寒的汤药。这帮厢兵身子骨太弱，得好好调理。你身子弱，莫要累坏了自己，我会心疼的。」

这般直白的体贴钻进耳朵，程英胸腔里泛起阵阵甜意，暗骂自己没出息，却又贪恋这份温存。她低声应诺，赶紧抽回手去忙活，连脖颈都染上了一层绯红。

黄蓉站在不远处的马车旁，将这一幕尽收眼底。

她暗自咬牙，这魔星真是四处留情，连自己师妹都不放过，偏偏她又没有立场去指责。

若是当着众人面的争风吃醋，实在贻笑大方。

她今日穿着紧身青色劲装，胸脯高挺，腰肢丰腴，熟透了的风韵极其撩人。

叶无忌走近，视线毫不客气地在她那饱满的曲线上刮过，脑子里回味着昨夜的荒唐。这肆无忌惮的打量惹得黄蓉娇嗔地横了他一眼，双腿不自觉地收拢。

黄蓉轻启朱唇，条理分明地剖析：「你这收买人心的手段，当真老辣。几件冬衣，几副草药，便让这五百人死心塌地。这等御下之术，便是j靖哥哥也多有不及。」

谈及郭靖，黄蓉如今已经没有多少情绪。

时间是最好的解药，能冲淡一切悲伤。

她打心底里佩服这个男人的手段，乱世之中，唯有这等枭雄才能立足。叶无忌凑近几分，嗅着她身上的熟女幽香，低声调笑：「比起收买他们，我更想收买黄帮主的心。今晚扎营，我再去你帐中讨教讨教兵法。」

黄蓉脸颊发烫，这露骨的话语让她回想起帐篷里的种种荒唐，身子一阵发软。她暗骂这魔星白日里便说这些浑话，赶紧转身上了马车，生怕多待一刻便会露出破绽。

夜色笼罩营地。篝火跳跃，寒风呼啸。厢兵营地边缘，一个瘦猴般的汉子悄悄摸出帐篷。

此人名叫苟七，正是李文德安插在厢兵里的眼线。苟七脑子里全是白花花的银子，只要把这姓叶的底细和行军路线摸清，传回重庆府，李将军便会赏他十两银子，还能提拔他做个牌头。

有了银子，他就能去城里找最嫩的窑姐儿快活。苟七摸到一棵大树下，从怀里掏出火摺子，准备在树皮上留下东军联络的暗号。

「苟七，大半夜的，你不在帐里睡觉，跑这来作甚？」

一个粗犷的嗓音在背后响起。苟七吓得手一哆嗦，火摺子掉在地上。他后背冒出一层冷汗，暗叫倒霉，怎麽偏偏撞见这煞星。