苍溪谷地外，秋风卷起漫天黄沙。

几百辆破旧的独轮推车碾压着崎岖泥道，发出刺耳的吱呀声。车上堆满鼓鼓囊囊的麻袋，压得推车的汉子们直不起腰。

杨过骑着马走在队伍最前方，脸色铁青，手里把玩着马鞭，咬牙切齿。

他肚里憋着一团火，领着两百老兵去重庆府提粮，本以为拿了手令便能顺利交接，谁知那帮东军的孙子在粮仓外足足晾了他两个时辰。

他堂堂杨家将后人，哪受过这等鸟气，只盼着赶紧回营，让师兄好好治治这帮兵痞。

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李文德骑着一匹高头大马，领着两百名披甲执锐的东军精锐，紧紧跟在车队两侧。

他一路上指手画脚，官威摆得十足，脑子里盘算的全是等会儿怎麽凭着这趟押粮的差事，从那伙残兵手里多敲诈些油水出来。

叶无忌立在营地辕门外，双手抱胸。

黄蓉站在他身侧，手持打狗棒，一袭青色劲装勾勒出丰腴身段。

叶无忌偏过头，视线在黄蓉那挺拔的胸脯和紧致的腰臀间转了两圈，鼻腔里满是这熟透妇人身上散发的幽香。若不是外头有正事，他真想顺手在她那饱满的臀瓣上捏一把。

黄蓉被他盯得浑身不自在，双腿微不可察地并拢了些，耳根发烫，暗骂这魔星大敌当前还这般不知收敛，只能强撑着帮主的端庄目视前方。

杨过策马奔到叶无忌跟前，翻身跃下。

「师兄，这姓李的欺人太甚。提粮的时候百般刁难，非要亲自押送过来。他这是黄鼠狼给鸡拜年。」

杨过压低嗓音，满脸愤懑，他认定了这李文德没安好心，就等着师兄出手教训对方。

叶无忌面无波澜，视线越过杨过，落在李文德身上。他肚里盘算得极清，这兵痞亲自跑一趟，绝非好心，定是看中了营里的什麽东西。

大宋官场这套雁过拔毛的把戏，他闭着眼睛都能猜透。

车队在辕门外停住。

李文德慢条斯理地翻身下马，整理了一番身上的铠甲。他从怀里摸出一卷黄绫文书，迈着八字步，大摇大摆地走到叶无忌面前。

「叶无忌接安抚使大人钧旨。」李文德拉长了嗓音，下巴扬起，端的是居高临下的做派。

叶无忌没动，连膝盖都没弯一下，只是极其随意地拱了拱手。他体内九阳真气丶九阴真气和先天功内力流转不息，底气十足，让他给这等废物下跪磕头，简直痴人说梦。

李文德眼角抽搐，指着叶无忌的鼻子：「大胆！安抚使大人的手令在此，你一介草民，为何不跪？」

叶无忌按住腰间剑柄，指腹在剑鞘上轻轻摩挲。他根本没把李文德的叫嚣当回事，只当听狗吠。

「我这双膝盖，在襄阳城下受了寒，弯不下去。李将军若是盘算着不妥，大可把这文书拿回去。粮食留下便是。」叶无忌语调平稳，连半点起伏都欠奉。

身后张猛带着几十个老兵齐刷刷踏前一步，手握刀柄，凶光毕露。这些百战老卒早就看这帮东军不顺眼，只要主帅一声令下，他们当场就能把这二百人剁成肉泥。

李文德见状，喉结滚了滚。他本欲发作，颈间却没来由地泛起一阵寒意。

昨日叶无忌仅凭两指便震断他佩刀的骇人内力，至今仍让他夜不能寐。眼前这青年连拔剑的起手式都没做，那份无形威压已逼得他喘不过气。

他是个欺软怕硬的主，深知这帮杀神真敢动手，自己带来这点人根本不够塞牙缝，只得把到嘴边的训斥硬生生咽了回去，后背渗出一层冷汗。

他冷哼出声，展开黄绫文书，草草念读。

大意是赞赏叶无忌斩杀蒙古千夫长巴图之功，特授「四川安抚制置使司右军统辖」之职。

叶无忌听完，伸手将文书接了过来，直接塞进怀里。

这官衔听着唬人，实则是南宋末年烂大街的虚衔。无品无级，没有兵部造册，连个铜板的俸禄都不发。

但叶无忌要的正是这个。有了这层皮，他这八百残兵便洗脱了流寇的嫌疑，成了大宋正规军。日后在川蜀地界招兵买马丶圈地开荒，便占了名分。

现在势力小，只能先窝囊起来，猥琐发育。

「多谢余大人提携。」叶无忌敷衍了一句，连个笑脸都没给。

李文德皮笑肉不笑，指着后方正在卸车的民夫。他见叶无忌收了官凭，以为对方算是认了自己这个上峰，胆子又肥了起来。

「叶统辖，五千担米，三千担麦子，一粒不少。余大人对你们这支义军，可谓是恩重如山。这等厚待，便是咱们东军的嫡系也眼红。」

叶无忌点首：「劳烦李将军亲自跑一趟。来人，备茶。」

李文德摆摆手，挡住叶无忌的话头。他往前凑了半步，视线越过辕门，贪婪地盯着营地里那些正在吃草的蒙古战马。那可是上好的脚力，换成银子能堆成山，他眼馋这一路了。

「叶老弟，明人不说暗话。余大人给了你这麽大的体面，你这做属下的，总得替上峰分忧才是。」李文德压低嗓音，开始图穷匕见。

叶无忌眼皮微抬，静候下文。他早料到这厮要放什麽屁，就等着看他怎麽把戏唱完。

「咱们东军在合州修筑防线，防备鞑子南下。这差事苦啊，最缺的便是脚力。你老弟手里这批蒙古马，膘肥体壮。你那八百步卒，也用不上这麽多马匹。不如拨出一千匹来，充实东军马厩。这也算是你叶统辖报效朝廷的一片赤诚。」

李文德这番话说得冠冕堂皇。他算准了叶无忌刚拿了官职和粮食，抹不开面子拒绝。只要扣上报效朝廷的大帽子，这乡野武夫必定乖乖就范。

叶无忌冷笑出声。他手里满打满算也就一千二百匹战马。这是他日后组建骑兵的底子，是争霸天下的本钱。这姓李的上下嘴唇一碰，便想诳走一千匹，真是活腻歪了。

「李将军这算盘打得精。」叶无忌语调转冷，看向李文德的眼神全看死人，「只是这马，我一匹也给不了。」

李文德面庞转暗，当即变了脸。他没料到这小子拿了好处翻脸不认人，这让他颜面扫地。

「叶无忌！你这是抗命！」李文德拔高嗓门，借题发挥，「大敌当前，东军乃是抗蒙主力！你守着这批战马不放，致使前线军情延误，这等贻误战机的罪责，你担待得起？」

他直接拿大义来压人，试图在气势上占据上风，逼叶无忌低头。

叶无忌毫不退让，迎着李文德的视线，往前逼近一步。他最烦这种只会在窝里横的废物，在前线连个屁都不敢放，跑来他这里耍威风。

「李将军此言差矣。我这八百弟兄，从襄阳一路杀过来，死伤过半。这马，是弟兄们拿命换回来的。我们要去安营扎寨，防备鞑子游骑，哪样离得开战马？」