傍晚时分，夕阳的馀晖把四合院染成一片温暖的橘红色。院子里开始热闹起来，在轧钢厂上班的男人们陆续回来了。但今天的气氛有些特别，每个人的脸上都写着不同的情绪。

林国栋推着自行车走进院子时，脸上带着淡淡的笑容。七级焊工，虽然比不上林国平那样的大官，但在这个院子里，已经是顶尖的技术人才了。

「国栋回来了？」前院的张师傅第一个看见他，「考核怎麽样？」

「过了。」林国栋简单地说，语气平静，但眼神里透着喜悦。

「七级焊工！好样的！」张师傅竖起大拇指，「咱们院又出了一个七级工！」

这话引来了院子里其他人的注意。几个邻居围过来，纷纷道贺。林国栋一一感谢，但并没有过多停留，推着车回了东厢房。

他刚进门，刘芳就迎了上来，脸上写满了期待：「怎麽样？」

「过了。」林国栋放下自行车，脸上终于露出了轻松的笑容，「七级焊工。」

刘芳的眼睛一下子亮了：「真的？太好了！七级工...一个月能多多少钱？」

「十几块。」林国栋说，「现在一个月七十八块五了。」

「七十八块五...」刘芳在心里快速算了一下，脸上的笑容更灿烂了。虽然家里有三个孩子，日子紧巴，但有了这二十块钱，能多买不少粮食，能给孩子添置些东西。

三个孩子也围了过来。林生已经十二岁了，懂事了，知道七级工意味着什麽：「爸，您真厉害！」

「爸厉害！」林雪和林峰也学着哥哥的样子，拍着手。

林国栋摸摸孩子们的头：「你们要好好学习，将来比爸还有出息。」

正说着，外面传来了一阵喧闹声。是贾张氏的声音，又尖又高，几乎传遍了整个院子。

前院里，贾张氏早就等在门口了。这个五十多岁的老太太，今天下午就没闲着，一直在院子里转悠，逢人就说她儿子今天考工级，一定能考上。

看到贾东旭推着自行车进院，贾张氏一个箭步冲上去，拉住儿子的胳膊：「东旭，考得怎麽样？过了没？」

她的声音很大，院子里的人都看了过来。

贾东旭有些不好意思，压低声音说：「妈，您小声点...过了，四级工。」

「过了？！」贾张氏的眼睛顿时瞪得溜圆，随即扯着嗓子喊起来，「我们家东旭考过了！四级工！一个月能多十二块钱呢！」

那声音，恨不得让整个胡同的人都听见。

院子里的人纷纷投来目光。有人羡慕，有人祝贺，但也有人不以为然——四级工，在轧钢厂里也就是个中等水平，没什麽值得炫耀的。

贾东旭看到站在不远处的易中海脸色有些发黑，心里一紧。他连忙拉了拉母亲：「妈，咱们回家说，回家说。」

「回家干什麽？就在这儿说！」贾张氏还在兴头上，「让他们都听听，我们家东旭有出息了！」

「妈！」贾东旭加重了语气，几乎是拖着母亲往家里走，「师傅没过，您别这麽张扬。」

这话让贾张氏愣了一下：「易中海没过？他七级工考八级，没过？」

「嗯。」贾东旭点头。

贾张氏的脸上闪过一丝幸灾乐祸的表情，但很快又恢复了那种得意洋洋的样子：「他没过是他的事情！我们家东旭过了就行！你好好干，早晚有一天超过那个死绝户！」

「妈！」贾东旭脸色一变，赶紧捂住母亲的嘴，「您别瞎说！让人听见了像什麽话！」

他把母亲拉进屋里，关上门，这才松了口气。但贾张氏还在兴头上，在屋里转着圈：「四级工...一个月多十二块......」