「哥哥……」

「好了好了。」薛氏抹着泪打断，「不说这些了。蟠儿，娘信你这次。你好好养伤，伤好了……娘让人教你管帐。

可你要再犯浑，娘……娘就真不管你了！」

「儿子不敢了。」薛蟠重重点头，「再犯，您打断儿子的腿。」

又说了会儿话，薛氏才带着宝钗离开。

走出院子，薛氏忽然叹气：

「宝钗，你说你哥哥……这回真能改吗？」

薛宝钗挽着母亲的手臂，轻声道：「女儿瞧着……像是真的。」

「但愿吧。」薛氏摇头，「你爹走得早，娘就盼着你们兄妹好好的。蟠儿要真能撑起这个家，娘死也瞑目了。」

「娘别这麽说。」

母女俩慢慢走回正院。

薛宝钗回头看了一眼哥哥的院子。也许，这场牢狱之灾，对哥哥来说……未必是坏事。

她望向北方，那是扬州的方向。也是……那个人所在的方向。

脸又悄悄红了。

「宝钗？」薛氏察觉女儿脚步慢了。

「来了，娘。」

正房里，薛蟠还趴着。

伤处疼得厉害，可他脑子却异常清醒。

母亲和妹妹刚才的表情，他看得清清楚楚——半信半疑，又带着期盼。

是啊，自己以前太混帐了。

父亲去世时，他十六岁。本该撑起家业的年纪，他却整天吃喝玩乐。母亲溺爱，妹妹懂事，他就越发肆无忌惮。

直到这次……

牢里的黑暗，刑具的冰冷，死亡的恐惧……像一盆冰水，把他彻底浇醒了。

原来没了薛家少爷这层皮，他什麽都不是。

原来那些奉承他丶捧着他的人，都是看中他背后的舅舅丶姨母。

原来这世上，真有不怕薛家丶不怕王子腾丶不怕贾家的人。

比如……太子爷。

薛蟠想起清明宴上，太子那双冰冷的眼睛。想起他说通敌叛国，该当何罪时的语气。

那是真正的权势，不容置疑，不容违逆。

「我得变强。」薛蟠喃喃自语，「不是为了欺负人，是为了……保护娘和妹妹。」

他想起妹妹刚才脸红的样子。

心里一疼。

妹妹那样的品貌才情，若生在公侯之家，配太子……也未尝不可。

太子爷那样的人物，能瞧得上商贾之女？

唉！

他忽然眼睛一亮( ′∵｀)对了！二妹妹不是在太子爷身边吗？听妹妹说，太子爷对宝琴妹妹颇好。

二叔去年突然变卖金陵产业，当时还纳闷……现在想来，定是给太子爷送银子了！

银子谁不喜欢？太子爷也要养手下丶办事，哪样不要银子？

薛蟠越想越觉得这路子对。

自家别的不多，就银子多。等太子爷来了金陵，献上几百万两……不敢求别的，只求给妹妹铺条路。

万一，万一太子爷真瞧上妹妹了呢？

他越想越激动，连屁股疼都忘了。

「就这麽办！」