「知错？你哪回不知错？」

薛氏又气又心疼，「上回跟人争粉头把一个官员儿子打了，也说知错。上上回赌钱输了两万两，回来也说知错了。

这回呢？都跟通敌卖国的混在一起！那是诛九族的罪啊！你哪是知错，你是逼着娘和你妹妹去死啊！」

她越说越气：

「娘，」薛蟠打断她，声音很低，这次是儿子蠢。

贪那十万引盐的利，听人家几句好话就信了。就和那黄景瑜结拜了，差点把自己命弄没了，又差一点连累母亲和妹妹。」

他抬起头，眼睛红红的：

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「娘，儿子这回真改了。以后不玩了，好好学怎麽管家里的生意，替母亲撑起这个家。」

这话要是放在以前，薛氏听了也就当耳旁风。

可这次……

薛氏看着儿子惨白的脸，看着那双眼睛里还没散尽的恐惧，心里动摇了。

薛宝钗站在一旁，也在观察哥哥。

父亲去世前，哥哥明明不是这样的。那时候有父亲管着，虽也贪玩，但哥哥从来不敢太过。

父亲一去世加上母亲溺爱丶纵容，哥哥就像脱了缰的野马，这两年越来越不着调。

可这次从扬州回来，哥哥好像……真的不一样了。

「哥哥，」她轻声开口，「你说的可是真心话？」

「真心！比真金还真！」薛蟠急道，「妹妹，你不知道……牢里那些惨叫，那些刑具……哥这回是真怕了。」

他想起那个吴主事冷笑的脸，想起那根沾血的木桩，打了个寒颤：

「原来咱们薛家，在真正的太子殿下眼里……什麽都不是。舅舅是节度使又如何？

姨母是国公夫人又如何？人家不认识你，照样往死里打。」

薛潘想到什麽，不禁苦笑：其实还是我笨。在牢里只要说我是金陵皇商薛家嫡子，人家可能还会查证。可我偏说什麽太子是我表姐夫……鬼才信。」

薛氏听到这儿，又心疼又气：

「那太子也忒狠心了！你元春表姐以后好歹是他的太子妃，他……」

「娘！」薛蟠和薛宝钗同时开口。

薛蟠急得想坐起来，又疼得趴回去：

「母亲，这话万万说不得！这次是儿子犯蠢，跟通敌的人结拜，太子爷没当场砍了我，已经是开天恩了！母亲你可不要乱说。」

他声音发颤：

「您是没看见……扬州那边杀人的阵仗。上千颗脑袋，说砍就砍。儿子这条命，是太子爷的人查清楚了才放的。不然……」

薛氏脸色白了白，也有一点后怕的喃喃道：「我丶娘就是随口一说……」

薛宝钗轻轻拉住母亲的手：

「母亲，哥哥说得对。这事确是哥哥有错在先。

与太子殿下无关，在说太子殿下那样的英明神武的储君，也不是我们能私底下议论的，母亲以后不要再议论了。」

她说英明神武时，声音不自觉轻了，脸颊微微泛红。

那样的男子……

薛宝钗心口一跳，慌忙低下头。

薛氏正后怕自己口无遮拦，没注意女儿异样。薛蟠却看见了。

他在花船混了两年，男女之事最是敏感。妹妹这模样，分明是情窦初开。

他心里一咯噔。妹妹不会喜欢上太子殿下了吧？就见了一面，不至于啊！

自己薛家是皇商，听着体面，可说到底还是商人。士农工商，商在最末。妹妹再好，也配不上太子爷。

太子爷是储君，是未来的皇帝。

薛蟠忽然有些难过。

「妹妹，你放心，哥以后真改了。好好做生意，把薛家撑起来。将来哥哥给你挑一个好的夫君，弄一份体面的嫁妆。」

薛宝钗抬头，看着哥哥认真的脸，眼圈也红了。