………

三天后的清晨，周武顶着两个黑眼圈走进行宫书房。

周武从袖中取出一本厚厚的册子，双手呈上：

「殿下，所有涉事人犯，因殿下暗卫提前收集罪证，现在均已审结。」

夏武接过，翻开，第一页，朱笔写着：

凌迟处死：三十五人。

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斩立决：一千二百八十七人。

流放充军九边：五千四百二十九人。

再往后翻，是详细名录。名字，罪名，证据摘要。密密麻麻，写了上百页。

「殿下……这是否杀的太多了。这样恐怕会对殿下的声誉有碍？」

「周武你觉得孤杀得多了？」

「臣不敢妄议。只是……这一杀，便是上千馀人。

消息一旦传开，朝中那些与盐商有勾连的官员丶王爷，怕是要与殿下……成为敌人。」

「我的周大人，不是一旦传开，是已经传开了。

他们要斗，孤奉陪。」

「可是殿下，」周武忍不住道，「若是他们联合起来，向陛下施压……陛下会不会………」

会不会迫于压力，废太子？

后面的话，废太子三个字他没敢说。

「周武，你太小看孤那位父皇了。」

他能从先太子手里夺下皇位，你以为，他是会被官员王爷逼迫住的人？

至于压力……水来土掩，兵来将挡。孤现在，也不是刚当太子的时候了。

若父皇真敢『兔死狗烹，鸟尽弓藏』……

那孤，也不介意学一学……玄武门旧事。」

周武浑身一震，猛地抬头。

「殿下是想造反？」

夏武看着周武一副目瞪口呆的样子。笑了笑：

「放心不到最后一刻，孤不会孤注一掷的。」

「周武，行刑定在何时？」

松了口气的周武才回答道。

回殿下，定在明日午时三刻。在城西校场，公开行刑。」

「好。」夏武提笔，在册子上批了个「准」字，「明天由赵铁骨监刑。孤要告诉所有人通敌卖国者，此乃下场。」

「是……」

………

消息是当天下午传开的。

「明日午时三刻，城西校场，公开处决盐商逆党！」

衙役敲着锣，沿街喊话。喊完就贴告示，贴完就走，不多说一句。

百姓们围上去看。

告示上，密密麻麻列着名单。最前面三十五个名字，用朱笔圈出，注明凌迟。

「我的老天爷……这麽多人？」

「马文才！黄世安！都在上面！」

「还有那些官……江都知县，盐课司大使……全要杀？」

议论声嗡嗡作响。

有人拍手称快：「杀得好！这帮蛀虫，早该杀了！」

有人面露不忍：「可这也……太多了吧？好几千人呢……」

「多什麽多？」一个年轻人与好几个人对视一眼。啐了一口。

「你知道他们害死过多少人？我姐姐嫁沿海的地方，他们勾结倭寇，我姐姐一家死的好惨，这些人都该死。」

众人沉默。

夜幕降临时，扬州城异常安静。

家家户户早早关门闭户。街上除了巡逻的兵卒，不见人影。

…………

次日，午时。

城西校场，人山人海。

百姓们挤在警戒线外，伸着脖子往里看。校场中央搭起了高台，三十五个木桩竖在那里，每个木桩前都站着刽子手。

刀磨的在阳光下，泛着森冷的寒光。

午时二刻，囚车来了。