「姑娘，喝口茶歇歇吧。」

丫鬟莺儿端来茶盏，轻声劝道：「这帐都核了三遍了，错不了的。」

少女抬头，揉了揉眉心：「等哥哥回来，一会就要回金陵了，六月就要进京了。」

话没说完，院门哐当一声被推开。

一位容貌上等但看着不聪明的少年摇摇晃晃走进来，满脸红光，手里扬着张烫金帖子。

「妹妹！快看这是什麽！」

他几步跨进书房，把帖子拍在帐册上。酒气扑面而来。

少女蹙眉，拿起帖子。上面印着行宫徽记，写着「诚邀皇商薛氏赴宴」。

「太子殿下设宴？」少女抬眼，「哥哥怎麽得的？」

「哈哈！」

少年一屁股坐在太师椅上，翘起二郎腿，「你哥哥我在扬州，那也是有名号的！

扬州行宫的人送来的——七品以上官员丶所有大商贾，一个不漏！」

他凑近些，压低声音却掩不住得意：

「妹妹，这可是东宫帖！寻常人想看一眼都难！」

少女将帖子轻轻放下，神色平静：「既是殿下的宴，自然该去。

只是哥哥这几日，都在哪里应酬？」

少年眼神飘忽：

「就……就几个朋友，吃吃酒，听听曲儿。」

「母亲让哥哥来扬州是打理生意，不是让哥哥来扬州胡闹的。」

少年脸一红，嘟囔道：

「生意上的事你哥哥我又不懂。再说，不是有妹妹你管着吗？」

「我能管一时，管不了一世。」少女合上帐册，「哥哥也该学着些了。我们家如今……不比父亲在时了。」

这话说得轻，少年却像被戳了心窝。

他想起父亲去世这一年多，家里确实一日不如一日。

母亲天天叹气，妹妹一个未出阁的姑娘，却要抛头露面管着各处生意。

自己这个长子，倒成了摆设。

「我……我晓得了。」

少年难得没顶嘴，低头搓着手，「明日宴罢，我就回金陵，好好学做生意。」

少女看他这样，语气缓了缓：「哥哥明白就好。宴在何时？」

「明日。」少年忙道，「咱们明日一早去行宫，刚好。」

「那今日哥哥便不要出门了。」

「等等！妹妹，今日……今日晚上我还有一局。」

少女转身看他。

少年讪笑：「是盐运总督黄大人的公子，还有几位盐商世家的子弟，在聚贤楼设宴。我也在邀……推不掉。」

「黄总督的公子？可是那位新擢的四品大员？」

「正是！」少年又来劲了，「黄景瑜黄公子，在扬州可是这个」

他竖起大拇指。

少女思忖片刻：「既是官面上的人，结交也无妨。

只是哥哥，喝酒便喝酒，莫要胡乱应承事。更莫提舅舅和姨母家的事。」

「晓得了晓得了！」

「哥哥早些回来。明日一早出发，别误了。」

「一定一定！」

少年笑嘻嘻退出书房，走到院门口，又回头喊了句：

「妹妹放心，你哥哥我心里有数！」

少女望着他背影，轻轻叹了口气。

莺儿小声道：「姑娘，大爷他……」

「由他去吧。」少女重新坐下，翻开帐册。

………

聚贤楼是扬州最贵的酒楼。

三楼雅间流云阁，此刻坐满了锦衣公子。