赵半城的记录里，除了必要的参与私盐丶结交官员之外，还夹杂着不少堪称义举的事迹。

赵氏于江都县丶甘泉县拥有田产七千馀顷，然租赋较同业低两成，遇灾年常有减免丶借贷，佃户口碑尚可。

大夏八九年，独资重修江都官道二十里，便利商旅。

永安一年，扬州大水，赵氏开仓平价米，并设粥棚三月。

日常多有修桥丶铺路丶捐资助学之举，虽规模不大，但年年不绝。」

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……

夏武看得仔细，甚至以为自己看错了。

一个靠私盐和垄断暴富的盐商，会对自家佃户宽厚？会年年拿钱出来修桥铺路做善事？

是沽名钓誉？还是……另有所图？

书房里安静得可怕。

只有夏武翻动纸页的轻微沙沙声，和赵家父子极力压抑的丶粗重的呼吸声。

时间一点点过去。

一刻钟。

两刻钟。

赵半城跪得腿麻腰酸，额头上的冷汗顺着鼻尖丶鬓角不断滴落，在金砖上洇开一小片深色痕迹。

他却不敢抬手去擦，甚至连动都不敢动一下。

看完的夏武合上了卷宗。

他没有去接赵半城一直高举着的礼单，而是随手将那份资料，轻轻扔到了跪在赵半城身后的赵继业面前。

「看看，没想到赵老板除了生意做得大，还是一位有口皆碑的义商？」

赵半城飞快地瞥了一眼那资料，心里瞬间转了几个弯。

妥了！妥了！

这些年父亲与自己撒出去的银子，果然没白花！关键时刻，只要能碰到爱民如子的皇帝和太子，这就是一条退路啊！

他连忙将头压得更低，声音里带上了恰到好处的惶恐与真诚：

「殿下谬赞！小人愧不敢当！

这些……这些不过是家父从小教导，说钱财乃身外之物，生不带来，死不带去。

小人一家，托朝廷洪福，赚了些许薄利，够吃够用便心满意足。

馀下的……若能帮衬一些穷苦乡亲，修几条路，架几座桥，也算是积些阴德，回报乡里。

这都是……都是小人份内该做之事，实在当不起殿下义商之称！」

夏武等他说完，才慢悠悠地开口，问了一个看似不相干的问题：

「哦？赵老板有此仁心，实属难得。只是那私盐的买卖，又是怎麽回事？」

来了！

赵半城心头一紧，知道最关键的时刻到了。

他猛地抬起头，脸上早已准备好的惊恐丶委屈丶无奈等等情绪瞬间爆发！

「殿下明鉴啊！小人……小人以前根本不想碰那私盐啊！

殿下您查查帐就知道！就算只做朝廷许可的官盐买卖，草民一年稳稳当当，也有五六十万两的进项！

足够全家锦衣玉食，几辈子花不完！

小人与父亲一直都是只想守着这份家业，安安稳稳传下去，何苦去碰那掉脑袋的勾当？」

他捶胸顿足，涕泪横流：

「可……可小人到了八大盐商这个位置……身不由己啊！

那七家……那七家联手！他们做，你就必须做！

你不做，就是异类！就是挡了所有人的财路！他们会排挤你，打压你，让你官盐的生意也做不下去！

小人……小人这是被裹挟着，动不了啊！」

他一边哭诉，一边偷眼看夏武的神色，见对方依旧面无表情，心中更是发狠，一咬牙，继续坦白：

「所以……所以小人没办法，只能跟着他们做。

但小人和父亲心里有愧！整宿整宿睡不着觉！

这才……这才把私盐得来的不义之财，一部分拿出来修桥铺路，帮衬百姓，求个心安。

殿下！小人句句属实！若有半句虚言，天打雷劈！」