水卒们开始登船。铁甲船重，吃水深，但在江里稳。桨轮转动，船慢慢离岸，驶向江心。

关羽站在岸上看。风吹起他的胡子，他眯着眼。

一年了。从在荆州组建水军，到练出这五万人，造出这些船，一年了。

该检验成果了。

陆路那边，张合也接到命令，开始集结兵力。庐江大营里，士兵在擦刀磨枪，检查弓弩。粮草从后方运来，堆满了仓库。

张合在九江看地图。地图上，从九江到建业，几条路标得清清楚楚。他手指在其中一条路上敲了敲：「这条路近，但险。江东军要守，肯定会守这里。」

副将问：「那咱们走哪条？」

「走险的。」张合说，「他们以为咱们不敢走，咱们偏走。打他个措手不及。」

腊月底，备战进入最后阶段。

关羽每天在江上督练。铁甲船编队冲锋，演练撞击战术。拍杆起落，砸起一片水花。火箭齐射，江面上烧起一团团火。

有次演练，两艘铁甲船对撞。砰一声巨响，船头铁皮凹进去一块，但没破。船身晃了晃，稳住了。

关羽在指挥船上看见，点头：「够结实。」

周仓说：「就是太费铁。一艘铁甲船用的铁，够打五百副甲。」

「该费就得费。」关羽说，「船是水军的命。船没了，人再多也没用。」

另一边，孙权在建业也接到消息。

探马回报：汉军在江陵集结水军，新式战船覆铁甲，撞角锋利。陆路庐江丶九江方向，汉军也在增兵。

孙权召集群臣议事。张昭丶周瑜丶鲁肃都在。

「汉军要打过来了。」孙权脸色不好看，「水陆并进，诸位说说，怎麽办？」

周瑜站出来：「主公，汉军水军虽强，但长江天险在我们手里。臣请率水军上游迎战，把他们挡在柴桑以西。」

鲁肃摇头：「公瑾，汉军有新式铁甲船，硬碰硬怕吃亏。不如固守，依托江防工事，消耗他们。」

张昭叹气：「守得住一时，守不住一世。汉军国力雄厚，耗下去，先垮的是我们。」

孙权听着，心里烦乱。他哥哥孙策死前拉着他的手说：「外事不决问周瑜，内事不决问张昭。」现在外事内事都来了，问谁？

最后他说：「公瑾，你先带水军准备。能打就打，不能打再议。」

周瑜抱拳：「诺。」

离开大殿，周瑜对鲁肃说：「子敬，你怕了？」

鲁肃苦笑：「不是怕，是看清了形势。汉军一统北方，国力是我们十倍。这仗难赢。」

「难赢也得打。」周瑜看着远处的长江，「江东是孙氏三代基业，不能拱手让人。」

「那也得有赢的办法。」

周瑜沉默片刻：「火攻。汉军船覆铁甲，但帆是布的，船楼是木的。用火船，烧他们。」

「就怕火船近不了身。」

「那就想办法让它近身。」

两人说着，往水军营地去。江边，江东水军的楼船排开，帆影蔽日。但跟汉军那些铁甲船比，总感觉少了点什麽。

少了点杀气。

年关快到了。长江两岸，汉军和江东军都在加紧准备。

关羽在江陵大营里，最后检查了一遍战船丶兵器丶粮草。然后写奏报，送往长安。

奏报很简单：「万事俱备，只待陛下令。」

刘朔在长安收到奏报时，正在看孩子们玩雪。刘昭带着两个妹妹堆雪人，雪人歪歪扭扭的，但孩子们笑得很开心。

他看了一会儿，回殿里，在奏报上批了两个字：「可」

然后对程昱说：「传令，正月十五，开战。」

「诺。」

命令传下去。长江两岸，战云密布。

刘朔走到地图前，手指从江陵划到建业，又往东划，划出大海。

江东之后，是倭国。

倭国之后，还有更远的地方。

路还长。

但一步步走，总能走到。

他转身，看着窗外又飘起的雪。

又一个冬天要过去了。