曹操站在土坡上，手搭凉棚往北看。

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坡下是他的大营，五万兵马扎了十几里。他本来是要来「捡便宜」的等刘朔和袁绍打得两败俱伤，他再出手，一举拿下河北。

可现在，他只想骂娘。

北面二十里，邺城方向，烟尘还没散乾净。从早上到现在，喊杀声丶鼓声丶号角声，断断续续传过来，听得人心慌。一个时辰前，声音忽然小了，接着看见溃兵成百上千的袁军，丢盔弃甲，往南跑。

曹操派探马去看。探马回来时，马累得口吐白沫，人从马上滚下来，话都说不利索：「主丶主公败了袁绍败了」

「谁败了？」曹操揪住他领子。

「袁丶袁绍十四万人被刘朔十万打崩了颜良文丑死了袁绍往南逃了」

曹操松开手，探马瘫在地上喘气。

「详细说。」曹操声音发冷。

探马缓了口气，断断续续讲：「刘朔刘朔的兵，甲胄太硬袁军的箭射不透还有弩车，射得远，袁军还没到跟前就倒一片最吓人的是重骑全是铁甲，马也是铁甲冲起来跟山崩似的」

曹操听完，半天没说话。

他走回大帐，荀彧丶郭嘉丶程昱都在。三人脸色都不好看外面溃兵跑的动静，他们也听见了。

「主公，」荀彧先开口，「事不可为，当速退。」

曹操没吭声，走到地图前看。手指在邺城位置点了点，又在许都位置点了点，中间隔着一大片空白。

「刘朔」他喃喃，「刘朔」

郭嘉咳嗽两声，脸色苍白他身体一直不好，这几天又犯了病。他撑着案几站起来，走到地图边，手指在凉州丶并州丶益州画了个圈：「主公，咱们小看刘朔了。」

「怎麽说？」

「他经营凉州十年，得了河西走廊，有山丹军马场。」郭嘉说，「拿下西域，有大宛马丶伊利马。他的骑兵，马比咱们的好，甲比咱们的硬。这还不算他的步兵，人人覆铁甲。主公，您知道这意味着什麽吗？」

曹操当然知道。

铁。

这个时代，铁是硬通货。一把好刀要十斤铁，一副铁甲要三十斤。刘朔二十万大军，就算只有一半披铁甲，那也是百五十万斤铁。

一百五十万斤。

曹操手头所有的铁加起来，不到这个数的一半。而且他的铁要打兵器，要造农具，要铸钱。刘朔哪来这麽多铁？

「探子说，刘朔在凉州搞什麽高炉。」郭嘉道，「炼铁快，出铁多。还搞流水线一件铁甲分几十个工匠做，每人只做一个部位，做得又快又好。」

曹操听得眼皮直跳。

高炉？流水线？这些词他听都没听过。

「还有马。」荀彧接话，「自古中原缺马。咱们从鲜卑丶乌桓买马，买来的马耐力好，但矮小，负不起重甲。刘朔早年拿下西域，大宛马丶伊利马源源不断送过来。那些马肩高体壮，能负铁甲冲锋。」

他顿了顿，声音更沉：「而且刘朔的骑兵，用的马鞍丶马镫，跟咱们不一样。」

「怎麽不一样？」

「双侧马镫。」荀彧说，「咱们的单侧马镫，只能借力上马。刘朔的双侧马镫，骑士能在马上站稳，双手使兵器。还有马蹄铁铁打的掌，钉在马蹄上，马跑长途不伤蹄。」

曹操听得心里发凉。

这些细节，平时不注意，可凑在一起，就是天壤之别。他的骑兵，骑的是矮马，用的是单镫，马蹄跑几百里就磨烂。刘朔的骑兵，骑的是高头大马，用的是双镫，马蹄有铁掌，跑几千里没事。

这还怎麽打？

帐外忽然传来喧哗。夏侯惇掀帘进来，脸色铁青：「主公，北面来了一支骑兵，打的是刘字旗，约莫五千人，正在往这边来！」

曹操霍然起身：「刘朔打过来了？」

「不像。」夏侯惇摇头，「速度不快，像是像是来示威的。」

曹操冲出大帐，爬上了望台。北面地平线上，果然有一支骑兵缓缓而来。清一色黑甲，黑马，黑旗。马不快，但阵型严整，五千人像一块移动的铁板。

阳光照在铁甲上，反射出刺眼的光。

离得近了，能看清那些马肩高体壮，比中原马高出一头。马背上骑士，从头到脚裹在铁甲里，只露眼睛。手里端着长枪，枪尖斜指向前。

他们走到曹军大营外三里处，停下。

为首一将出列，是个年轻人，黑脸膛，手里提一口刀。他催马往前走了几十步，停下，扯开嗓子喊：

「凉王麾下，偏将军马岱，奉令来告曹将军」

声音洪亮，传遍四野。

曹军大营里，所有人都竖起耳朵听。

马岱继续喊：「邺城战事已毕，袁绍败走。凉王有言曹将军若愿退兵，两家暂可相安。若不愿」

他顿了顿，刀尖往地上一拄：「凉王二十万大军，就在北面二十里。重骑一万，轻骑二万，步卒十几万，随时可来。」

说完，调转马头，带着五千骑兵缓缓退去。不急不缓，不慌不忙，像逛自家后院。

曹军大营一片死寂。

所有人都看着那支黑甲骑兵远去，看着那些铁甲在阳光下闪光，看着那些高头大马迈着稳当的步子。

曹操站在了望台上，手扶着栏杆，手指节发白。

「主公」夏侯惇低声问，「咱们」

「退兵。」曹操从牙缝里挤出两个字，「立刻退。」

「可是」

「没有可是。」曹操转身下台，「再不走，等刘朔收拾完袁绍残部，下一个就是咱们。」

他走回大帐，对荀彧说：「文若，给刘朔写信。就说就说我恭喜他大胜，愿与他永结盟好。」

荀彧苦笑：「主公，这话他会信吗？」

「信不信不重要。」曹操坐下，手撑着额头，「重要的是，咱们需要时间。刘朔这一战打出来，天下诸侯都看见了。孙策丶刘表他们都会怕。咱们得趁他们还没反应过来，抓紧壮大自己。」

他顿了顿，又说：「还有，派人去查刘朔那个高炉，那个流水线，到底怎麽回事。还有双侧马镫丶马蹄铁，想办法弄到样子，咱们也造。」

「诺。」

程昱犹豫了一下，问：「主公，袁绍那边咱们还收吗？」

曹操沉默良久。

袁绍是他发小，当年一起偷过鸡摸过狗，一起在洛阳浪荡过。十八路诸侯讨董时，他是盟主，自己是奋武将军。后来闹翻了，打了这麽多年。

现在，袁绍败了，来投自己。

「收。」曹操最终说，「但不能让他掌兵。给他个虚职，养起来。他那些残兵，打散整编，补充咱们的损耗。」

「诺。」

命令传下去，曹军开始拔营。锅灶埋了，帐篷收了，粮草装车。动作很快，像逃命。