九月初十，白水县（常年渗透白水县早就归猪脚了）。

这地方在武都郡最南边，再往南就是崇山峻岭。县城不大，依山而建，城里多是羌人丶汉人混居，民风彪悍。刘朔的大军一到，县令带着几个小吏战战兢兢出城迎接其实也不算迎接，是吓得腿软走不动道。

「大王……大王真要打益州？」县令姓王，是个乾瘦老头，说话时胡子直抖。

刘朔没下马，俯视着他：「怎麽，王县令有话说？」

「不丶不敢！」王县令扑通跪下，「只是……只是益州那边，最近风声紧。听说成都派了不少探子过来，小县这几个月抓了七八个了」

贾诩从马车上下来，慢悠悠道：「都怎麽处置的？」

「按丶按律该斩但丶但小县不敢擅专，都关在牢里。」王县令擦了擦汗。

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刘朔和贾诩对视一眼。

「带我们去看看。」刘朔道。

县牢阴暗潮湿，关着七八个人，有汉人打扮的，也有穿得像商贾的。见了刘朔等人进来，有的低头不语，有的破口大骂。

「都是益州口音。」贾诩听了会儿，低声道，「看来刘璋虽然草包，手下人倒没全睡死。」

刘朔点点头，问王县令：「他们招了什麽？」

「招丶招了说是来探听军情，看看凉州有没有往益州运兵运粮……」王县令小心道，「小县按大王之前的吩咐，凡有生面孔，一律扣留。这几个扣了小半个月了。」

也就是说，益州那边至少半个月前就知道风声了。

「做得不错。」刘朔拍了拍王县令的肩膀，「继续扣着，一个都不许放。等我们进了益州，再放他们回去报信那时候也晚了。」

从县牢出来，刘朔召集众将。

「益州已经警觉了。」他开门见山，「接下来走栈道，务必隐蔽。马超。」

「末将在」

「你带三千轻骑为先锋，沿栈道先行。沿途遇到樵夫丶猎户丶行商，一律暂时扣留，等大军过后再放。记住，不许伤人，不许抢掠，好吃好喝供着，就说就说山中剿匪，怕误伤百姓。」

「诺」

「关羽丶张辽，你二人率中军，分批次行进。栈道狭窄，不能一拥而上，每批间隔半日。辎重车辆能拆的拆，用骡马驮运。」

「徐晃，你率后军，清扫痕迹。马蹄印丶车辙丶灶坑，全部掩埋。晚上不许生大火，只许用小火煮食。」

一道道命令下去，大军开始行动。

栈道入口在白水县南三十里的山谷里，从外面看，就是一片茂密山林，根本看不出路。走进去百十步，才看到人工开凿的痕迹山壁上凿出石阶，险要处架着木栈道，有些地方用铁链固定，晃晃悠悠的。

马超率三千轻骑先走。这些骑兵都是凉州精锐，骑术了得，但走在栈道上也得下马牵着，小心翼翼。栈道宽处能容两马并行，窄处只能过一人，旁边就是悬崖，深不见底。

「将军，这路……」副将看着脚下吱呀作响的木板，咽了口唾沫。

「怕什麽」马超牵着马走在最前面，「主公说了，这栈道修了三年，每根木头都检查过，结实着呢」

话虽这麽说，他自己手心也冒汗。凉州多是戈壁草原，哪见过这麽险的山路？

走了一天，傍晚在山谷里扎营。马超按刘朔吩咐，把沿途遇到的十几个樵夫猎户都「请」了过来。这些人起初吓得要死，后来见凉州军不但不抢，还给饭吃，渐渐放松了。

一个老猎户啃着面饼，含糊道：「将军……你们这是要打益州？」

马超坐在他旁边，也啃着饼：「老人家怎麽知道？」

「这条道，往南走就是广汉郡。」老猎户叹了口气，「老汉我在这山里打了一辈子猎，从没见过这麽多兵走这条路以前顶多有些商队，偷偷运点盐铁。」

马超心里一紧：「那益州那边，有人走这条路吗？」

「有是有，不多。」老猎户想了想，「前些年有个姓张的商人常走，后来不见了。再就是几个月前，有一队人鬼鬼祟祟的，说是采药，可背篓里根本没药，老汉一看就知道是探子。」

「后来呢？」

「后来就没见着了。」老猎户摇头，「许是迷路摔死了，这山里，每年都得死几个人。」

马超松了口气。

第二天继续赶路。栈道在山腰上盘旋，有时穿过云雾，低头看，脚下白茫茫一片，根本不知道有多深。战马走得腿软，有几次差点滑下去，幸好被士卒死死拉住。

走了五天，终于出了最险的一段。前面地势稍缓，栈道也宽了些。马超派斥候往前探路，回报说：「少将军，再走三十里就是汉德县地界了。那边……好像有兵。」

马超皱眉：「多少？」

「看不真切，但旗号是益州兵的。」

「传令，停止前进，等中军到了再说。」

与此同时，成都。

州牧府里，刘璋躺在床上，脸色蜡黄。他今年还不到四十，但这些年纵情酒色，身子早就垮了。听说凉州军有异动，吓得病又重了三分。

「到底……到底到哪了？」他有气无力地问。

堂下站着张松丶法正丶黄权丶王累等文武官员。张松低着头，眼观鼻鼻观心；法正若有所思；黄权一脸焦急；王累则是怒容满面。