永定河的水汽裹着槐花香漫过土路，李天佑蹬着三轮车转过山梁时，正瞧见牛栏山镇青灰色的屋脊浮在夕阳下。车軲辘碾过青石板铺就的镇口牌坊，酒坊特有的醇香混着酒糟的酸气扑面而来。

老远就看见「徐记烧锅」的幌子高高的在春风里晃荡，骑到店门前，刚下车正撞见店里有个穿布衫的姑娘踮脚往酒缸里撒酒曲。她辫梢系的红头绳随着动作一荡，露出截雪白的后颈。

「劳驾打听……」

话没说完，就见那姑娘突然抄起竹舀子往缸沿一敲：

「三叔！您这酒曲拌得不匀，东头这缸都结块了！」

廊下打盹的老汉惊得跳起来，忙不迭往酒缸那跑。姑娘转身冲李天佑挑眉一笑，颊边的梨涡甜得能酿蜜：

「客官稍候，待我收拾了这缸再招呼您。」

李天佑看得有趣，索性蹲在酒缸边看热闹。只见她利落地挽起袖口，露出截藕节似的胳膊，竹耙子在酒缸里翻搅的节奏仿佛暗合着鼓点。蒸腾的酒气里，她忽然歪头问道：

「城里来的？」

「替前门小酒馆拉酒的。」

「贺永强家的？」 姑娘突然冷笑，舀子往酒缸里重重一磕，

「二麻子上个月拉走了三十坛二锅头还没结帐呢！」

李天佑一愣，正要细问，猛听后院传来一声暴喝：

「二麻子在哪？贺掌柜来了没？」

打帘子冲出来个精壮汉子，靛蓝短打沾着酒糟，蒲扇大的巴掌往酒案上一拍：

「想拉酒，先把之前的酒钱结了再说，否则甭想！」

瓮声瓮气的把李天佑耳膜震得生疼，看着对方一副来者不善的样子，忙掏出贺掌柜手写的凭据：

「这位大哥消消气，我头回来，这是贺掌柜写给我的条子，让我直接找你拉三大坛二锅头，说的是酒钱月结。」

汉子夺过信纸扫了两眼，突然嗤笑出声：

「说好的月结没错，可上个月的结清了吗？月底一口气拉走了我二三十坛陈酿可一分没给！还想拉酒，嘿，姥姥儿！」

李天佑一愣，心知这里面怕是有什麽误会：

「来之前贺掌柜跟我说上个月的酒钱按惯例他亲自过来结清了，这回让我来直接把酒拉走就行，没提还欠钱的事儿呀，这里面是不是有什麽误会？」

「能有什麽误会，你小子说我徐慧根讹人是吧，我堂堂八尺高的汉子……」

「哥！」先前那姑娘突然插话，接过贺掌柜的写的条子，指尖灵巧地挑开揉皱的信纸，「贺掌柜说二麻子好赌，人不见了，换了人来拉酒，还跟以前一样拉三坛子，看样子并不知道上月底那批酒的事。」

「上月底的酒是二麻子拉走的？他拿贺掌柜条子没？」李天佑看着徐慧根问道，那姑娘也顺势看了过去。

「二麻子替贺掌柜来过多少回了，都混熟了，哪能回回看条子，那显的多不给面儿呀……」

徐慧根说着说着也知道自己理亏，在那姑娘责备的目光里，把头慢慢的低了下去。

李天佑赶忙解释：「先前拉酒的二麻子好赌，借了高利贷，有段时间没见着人了，还把贺掌柜的生意撂在空里，眼瞅着酒都供不上了，这才托我跑一趟。先前那些酒，贺掌柜怕是真不知情。」

「我叫徐慧真，这酒坊是我家的买卖，这位兄弟怎麽称呼？」

「我叫王铁柱，您喊我柱子就行。」出门在外还是用合法身份的好。

「柱子兄弟，一会儿我把帐上没结款的酒列个单子，麻烦您带给贺掌柜核对一下，两家这麽多年的老交情，闹了误会就不好了。」

「那这回……」

「照常拉，不能耽误店里生意不是。」

旁边的徐慧根瞪圆了眼，半晌泄了气似的往条凳上一坐：

「就你丫头片子精！」 转头冲李天佑摆手，「新酿二锅头在后院，跟我来吧。」

李天佑抬脚正要跟过去，却被徐慧真一把按住胳膊，

「急什麽，也不看看什麽时辰了，这会子城门都关了，兵荒马乱的城外等一夜，明天命还在不在都不一定呢。要是不嫌乡下人寒碜，你就在这将就一晚，明儿一早再装酒出发，误不了正事。」