十月的洛阳，秋意已深。

洛水汤汤，绕城东去，水色在铅灰天穹下泛着沉郁的青光。

两岸柳叶尽落，唯余枯枝如铁划向天空。

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南岸官道上，一队车马正缓缓行来，约百馀人，打着「明」字旗号。

队伍中央一辆四驾青盖马车，帘幕低垂，左右随行的护卫甲胄鲜明，却掩不住一路风尘与眉宇间的凝重。

车中坐着大明国太尉郑彪。

此刻他紧锁眉头，手指无意识地摩挲着腰间玉带上的螭纹。

车窗外，洛阳城高大的轮廓渐次清晰，城墙巍峨，箭楼如林，城头「梁」字大旗在秋风中猎猎招展，守军甲胄的寒光即便隔得老远也清晰可见。

郑彪的心，一点点沉下去。

他想起临行前，圣公方腊在江宁皇宫内对他说的那番话。

圣公的脸色是从未有过的灰败，往日的豪迈被一种深切的忧虑取代。

「郑卿，金国二十万大军，败了。王庆八万楚军，灭了。这才多久？」方腊的声音乾涩，「那史进用兵，鬼神莫测。如今吴玠占了襄阳丶江陵，兵锋直指荆南。韩世忠五万大军堵在浦口，日夜操练……他们这是要东西夹击，将我大明困死在两浙！」

郑彪当时想说，我们还有长江天险，还有十馀万兵马。

但话到嘴边，又咽了回去。

他想起了方天定的进攻。

被杀得溃不成军。

一战击败拥兵八万的韩世忠？

占领徐州？

原本或许有几分把握，但在目睹了梁军汴河大捷丶邓县奔袭的雷霆手段后，这点把握早已烟消云散。

「去洛阳。」方腊最终疲惫地挥手，「去和史进谈。告诉他，梁明两国，愿结为兄弟之邦。若大梁北伐金虏，我大明愿出兵相助，共逐胡尘。」

兄弟之邦？

郑彪心中苦笑。

这不过是弱者向强者求存的体面说法罢了。

马车驶近城门。

守城军校验看过关防文书，目光如刀锋般扫过车队，这才挥手放行。

城门洞幽深，马蹄声丶车轮声在其中回响，格外沉闷。

进入洛阳城，郑彪微微掀开车帘一角。

街道宽阔平整，青石铺地，洒扫得乾乾净净。虽值深秋，市井依旧繁华，行人往来，商铺旗幡招展，吆喝声不绝于耳。

更让郑彪心惊的是百姓脸上的神色——没有战乱年代的惶惑麻木，反而有一种踏实与从容。

民心已附。

郑彪暗叹。

车队被引至城南驿馆安置。

驿馆颇为宽敞，陈设简洁却周到。

负责接待的梁国礼部官员态度客气，但言语间分寸拿捏得极准，既不冷淡，也不过分热情，一切都合乎礼仪，却又透着一种居高临下的距离感。

郑彪知道，真正的较量，明天才开始。

翌日，辰时三刻。

紫微宫肃穆庄严，汉白玉台阶漫长如登天之路。

郑彪在礼官引导下，一步步向上走去。

他今日换了正式的朝服，头戴进贤冠，身穿绯罗袍，手持象牙笏板。

每一步都走得沉稳，但手心微微沁出的汗，暴露了他内心的紧绷。

踏入紫微正殿，一股无形的威压扑面而来。

大殿极高极深，鎏金蟠龙柱需数人合抱，支撑着绘有日月星辰的藻井。

御座设在九级丹陛之上，背后是巨大的山河屏风。

此刻殿中并无多少臣工，只有数名侍立的太监与甲士，更显空旷寂寥，反将御座上那人的存在感烘托得无比强烈。

史进并未穿龙袍冕旒，只一身玄色绣金常服，腰束玉带，随意坐在御座上。

「外臣大明国太尉郑彪，奉我主圣公之命，拜见大梁皇帝陛下。」郑彪趋步上前，依礼躬身长揖，声音在空旷大殿中清晰回荡。

史进微微抬手：「郑太尉，咱们是老相识了，不必多礼，赐座。」