清道夫包塔抬头，只见一个青年站在他面前，高挑的身量，一张脸被油彩涂得漆黑，其上歪歪扭扭画着几簇火焰，身披星星睡衣，手里提一柄铁锹，显出一种东拼西凑的滑稽气。包塔立定，直勾勾看着他。那青年也和他对望，两个机械般的人仿佛在比谁能坚持得更久不眨眼，能一直沉默到天荒地老。

“我是你的同事，你来这里做什么？”那青年最终生硬地开口，前言不搭后语，像被翻译器转译二十次后的结果。包塔两眼将他扫描了几番，问：“哪位同事？”

“流沙。”

包塔的目光刀子似的一闪：“时熵集团的首席时间清道夫流沙？”

“对。”青年说，“我是他。”

眼前的这位睡衣怪咖就是他要找的目标？包塔迅速地将这人和资料库中的画像比对，还真有70%的相似，除了对方衣品没这样古怪。以防万一，包塔用安装着摄像头的义眼获取了青年的虹膜图像，处理匹配之后，他发现对方真是清道夫“流沙”。

“流沙先生，我是奉集团之命来寻找你的，顺带完成几项在此地的任务。”于是包塔开口道。

流沙不动声色，他的大脑一片空白，自然不理解对方为何如此好骗。就在数分钟之前，欺诈师方片指使他要来套这位清道夫的近乎，用从女客手里拿到的化妆油彩将他的脸抹了个漆黑，末了对着他的脸发呆。

流沙听见方片自言自语道：“清道夫‘流沙’的脸谱怎么画来着？”流沙不知晓，乖乖地任他摆弄，方片又旋开一管口红，在他脸上肆意创作，边画边道，“不记得了，就画个黑脸的张飞吧。”

于是流沙顶着一个极丑陋的张飞脸谱去搭话，据方片所说，“清道夫流沙”还有一支作武器的长柄斧。他们手上无斧，便拿铁锹充冒。最终形成一种视觉系摇滚乐手的狂野风格，在包塔面前粉墨登场。连向来不说闲话的包塔见了，也心道想不到首席清道夫的风格比他更近似狂欢节。

流沙定定地站了半晌，接上方才的话，装模作样地问包塔道：“什么任务？”

“杀死会影响集团利益的人物，想必流沙先生也对此十分熟手了。”

“你说的人物，是你身后的那位女孩吗？”

他们说话的语声细，旁人听不见。包塔点头。流沙又问：“为何要杀她？”

“她以后会成为时熵集团的一位清洁工，在清洗气泵时进行违规操作导致爆炸，导致集团高达96360小时的经济损失，我们要除掉她。”

流沙说：“没必要杀人，你们直接跳跃到她犯事之前的时间点，弥补她所留的罅隙不就行了？大不了别招募她进集团里做清洁工就好了。”

包塔平淡地道：“因为杀人的效率比较高。”

流沙沉默了。

包塔接着道：“流沙先生，你也知晓的，每次时间跳跃都需耗费大量能量，而时间也有一定的顽固性。哪怕是规避了一次风险，但只要不斩草除根，她就仍然是集团的隐患。我们不可能为了一位清洁工而进行数次时间跳跃，但可以在完成这个时段的任务时顺手解决她。”

他冰冷的双目在狂欢节面具之后注视着流沙。

“何况，即便不在此时丧命，她也会在数年后在集团清洗气泵时被炸死。横竖都是死，早晚又有何分别？所有有害集团利益的事件都要排除，这是清道夫的共识。流沙先生，你该不会不记得了吧？”

流沙眼睁睁地看着他转身，按住激光剑的剑柄。等离子束从剑柄中涌出，映亮了瘦小孩童们惊愕的脸庞。

孩子们察觉到眼前这位不速之客的杀气，知晓他是来无端杀人的清道夫，惊叫着四散。但那位衰老的女孩却没爬起来，瘦弱的手脚使她摔跌在地，胸膛如风箱般不住鼓呼。

包塔抄起激光剑，刺向女孩。女孩抬头，无力闪躲，浑浊的眼望向流沙，如待宰的牲畜。流沙脑中忽然空白了一瞬，从那双眼里，他仿佛望见一个深渊，