「醒醒，孩子，快醒醒。」

「这可不是睡觉的地方啊。」

希里安呆呆地望着天。

天空像是一块被锈蚀的铅板，阴沉压抑，云块间渗出明亮的雷光，挟起终日不绝的轰鸣。

愣神了足足十几秒的时间，希里安才意识到自己从诡谲疯狂的深海里幸存了下来，不知昏迷了多久，这才上浮至了海面。

双手双脚随意地展开，像一位被浪花戏弄的海难者。

「哦，你醒了。」

苍老的声音在一旁响起，希里安扭过头，那是一位年迈得不成样子的老者。

老者脑袋光秃秃的，布满了褐色的斑与疤痕，面部的脂肪所剩无几，简直就像一层皮肉紧贴在了骨骼上。

他驼着背丶弯着腰，双手颤颤悠悠地拄起一根拐杖，披着一身紫色的学士袍，站在波涛汹涌的海面上。

希里安浑身紧绷了起来。

「哈哈，别紧张，孩子，我是活人，不是什麽混沌生物。」

老者察觉到了希里安的紧张，掐了掐自己乾枯的胳膊，「就是身上的肉有点少，看起来像个骷髅。」

他拿起拐杖，勾住了希里安的脚踝，向自己的身前拉了过来，絮絮叨叨道。

「我看你昏迷上浮到了海面，应该是在深海里遭到了混沌生物的攻击吧？你也是真走运，居然能活下来。」

希里安注意到，老者并非站在海面上，而是立足一块布满裂隙的水晶阶梯上。

「阶梯？这是……」

希里安的目光向后方看去。

汹涌激荡的海面上，遍布着高低不一丶大小不同的水晶阶梯，每一块都折射着幽微的冷光，不完整地裂开细密纹路。

有的彼此相连，有的崩碎裂解，有的只剩些许碎片悬停于空中，有的则一路向上，直达那铅灰色天空的最深处。

随着视线的攀升，一座巨树的虚影在云层深处缓缓勾勒成形。

它超越了希里安对「巨大」的所有想像，枝桠伸展间，竟像是要撑起天空。

树叶在风中轻摇，透明如水晶，相互碰撞发出清脆悦耳的声响，汇聚成一首无字的摇篮曲。

摇篮曲抚过海面，躁动的惊涛骇浪居然也平静了几分。

巨树的根系，如同蟒蛇般蜿蜒，没入海面下，搅动海底的沉寂。

随着根系的蠕动，一块块破碎的水晶被卷起，它们在空中重组，又化作新的阶梯，补充到那通往云端的道路之上。

往复循环。

希里安想看得更清楚些，但他离那颗巨树太遥远了，升腾的水汽为其覆盖上了一层青蓝色的滤镜，模糊晕染。

「我刚从灵魂之梦里醒来，见到这东西时表情和你一样。」

老者适时地插话，用极为夸张的语气说道，「真大啊……是吧？」

希里安赞同道，「是啊……真大啊……」

「那就是秘语哲人的奇迹造物·呢喃之树，快看，那由树根从海底打捞起的东西，就是缚源长阶的碎片。」

老者的拐杖指向遥远之地，如同一位导游般为希里安介绍道。

「如果你是从寂静河里醒来的话，能看得更清晰些。」

老者的目光重新落希里安身上，「但没想到你是直接从起源之海里醒来的，你现实所处的城市里没有学者吗？他们这可是严重的失职。」

提到失职，老者为希里安气愤了起来。

「我生活的地方没有学者。」泡在海里的希里安摇了摇头，「那是一个偏僻的小镇，与外界失联二十多年。」

老者皱了皱眉，显得他更加枯槁，「外焰边疆？」

希里安坦言道，「嗯，外焰边疆中的外焰边疆，再向外前进些许就是黑暗世界了。」

「天啊……」

听闻这般，老者悲伤极了，拄着拐杖半蹲了下来，伸手抚摸希里安的额头。

「真不容易啊，孩子。」

「还好，只是有些惊险。」

希里安暂时确信，老者对自己没有恶意，反问道。

「你是谁？」

老者自我介绍道，「我是兰道夫·弗兰克，来自于谟典结社。」

谟典结社正是由秘语哲人建立的超凡组织，支撑起文明世界的基石之一。

「你为什麽会在这？」希里安疑惑道，「我以为只有我这样的觉醒者才会出现在这。」

「当超凡者足够强大时，就具备着穿过灵界，抵达起源之海的能力。」

兰道夫微笑着挥起拐杖，「就像这样。」

拐杖在空中随意地画了几个圈，不久后，海面下便升起一节树根，它左右晃动了一下，向希里安招手。

「我的工作是打捞沉入海底的缚源长阶碎片，将其净化丶修复，重铸命途之路。」

兰道夫放下拐杖，解释道，「不过通常来讲，我几乎不会在起源之海内遇见其他人，更不要说刚从灵魂之梦中醒来的你了。」

他用拐杖重重地敲击脚下的水晶阶梯，强调道。

「起源之海是一个超现实的丶意象的世界，这里不存在过去与未来丶远与近，有的只是当下。」

希里安似懂非懂地点了点头，调整了一下姿态后，尝试爬上兰道夫脚下的阶梯，只要踏上阶梯，希里安便是踏上超凡之路了。

阶梯之上兰道夫笑眯眯地看着希里安，开口道。

「这需要你自己努力了，孩子，我帮不了你。」

兰道夫撩开了学士袍，一股血腥气扑面而来。

腹部血肉早已不在，有的只是一道空洞，肋骨与脊柱清晰可见，只在缝隙里还残留着些许的血肉。

兰道夫掏了掏了自己空空如也的内脏，翻了好久这才扣出一点血肉，树根从海面下升起，卷起两块指甲大小的水晶碎片。

血肉像粘合剂般，将两块水晶拼贴在了一起，兰道夫又将这一大块的碎片补全在了脚下的阶梯上。

希里安直勾勾地看着这一切，喃喃道，「你在做什麽？」

「修复缚源长阶啊。」

兰道夫不以为意，又割开了自己的手腕，反覆地挤压，才从这枯朽的身体里，榨出那麽一点鲜血，淋在了阶梯的缝隙里。

「哦，你是想问，我为什麽用这种方式修复是吧？」

兰道夫回过神，不好意思道，「抱歉抱歉，老东西就是这样，脑袋也不怎麽好使了。」

他沉默了一阵，用极为开朗的语气坦言道。

「我就快死了，孩子，不仅是岁数到了，身体也到了极限。」

兰道夫慢悠悠地说了起来，手上的工作却不停歇，「我大可以安安心心地躺在床上，等待着某一夜步入梦乡后就再未醒来……但我不喜欢这样的死法。」

「我没有财产需要继承，也没有子嗣可以嘱咐，我把我的一生都奉献给了修复缚源长阶这一事业。

所以，我要遵循神圣的传统，将自己仅存的馀温，也交付于此。」

兰道夫的声音低沉了起来，充满了肃穆感。

「以肉粘合长阶丶以血浇筑长阶丶以身撑起长阶。」