大军自东部凯旋。

沿途的山川，尽是焦黑的痕迹。曾经繁华的道路，如今布满断裂的石块与焦土，战火与黑雾留下的伤痕仍未愈合。将士们的铁甲在斜阳下闪着沉重的光，马蹄声踏过荒芜，带起一缕缕尘沙。

可就在这满目荒凉之间，却也有无数百姓聚集於道路两侧。

他们或衣衫褴褛，或面黄肌瘦，却仍勉力挺直身子，跪伏在地。有人双手颤抖地捧着粗糙的饼子，将其举过头顶；有人只是默默磕头，额头撞在泥地上，直到血迹渗出；还有孩子紧紧拉着母亲的衣角，怯怯地抬头，眼睛里映着马背上的圣女身影。

与东部幸存者的啜泣不同，这里的百姓眼神里更多的是敬畏与渴望。

「圣女大人……」

呼喊声此起彼落，跪拜的人潮一眼望不到尽头。

若霜端坐於马背，白衣在尘风中微微飘动，面容安静却清冷。她的心口微微一紧。

这一双双目光，不只是仰望，而是沉甸甸的寄托。

——

当神殿的钟声响起，大军终於抵达南部圣殿所在。

圣火熊熊燃烧，照亮高耸的神殿石阶。香烟缭绕，钟声回荡，将整个广场笼罩在庄严的氛围之中。

大祭司立於殿前，拄着权杖，金纹法袍在夕阳下熠熠生辉。她的神情沉稳，眼神如深海般深邃。

军阵止步，七名契合者分列若霜身侧，熊岳则因随军归来，显得格外醒目。

「东部战役，已告一段落。」

若霜缓缓走上殿阶，声音清冷却带着一丝颤意。她将一路经历娓娓陈述：幻象出现时的恐惧，圣女纹爆发时的痛楚，七人合力斩破核心的壮烈——没有隐瞒，也没有粉饰。

大殿内外一片寂静。

大祭司静静听着，最後才缓缓点头。

「你们的功绩，足以记载於殿史，世代传颂。」

她的声音沉稳，却随即一转，权杖重重敲击殿阶，声音如雷。

「但切莫忘了——黑雾源於北部。西部与北部虽暂无异动，却只是静伏。这段安宁，只是转瞬，绝不可松懈。」

——

大殿气氛顿时沉重。

七契合者神情各异。狼焱眉头紧锁，狮辉与苍鹰微微低头，目光中带着冷厉与沉思。虎烈神色复杂，像是在压抑什麽。狐衍则微微挑眉，唇角带着若有若无的笑意。蛇烬眼底闪过一抹隐忍不住的狂热，龙玄则只是静静凝望着若霜，深沉难测。

若霜低下眼，手不自觉地按在小腹。她明白，这场胜利不过是序曲。

——

大祭司的目光，忽然落在熊岳身上。

「熊族将领，你的气息，与圣女纹有所呼应。依殿规，你必须接受石磐测试，方能确认是否为契合者。」