「到他四十四岁时，他终于倾尽权柄，促成了与北方胡酋的合议，从此，划淮为界，南朝称臣，换得偏安一隅。」

「到他五十岁时，南朝有一位盖世名将，数次北伐，大破胡酋，眼看就要直捣黄龙，还于旧都。」

「可就在此时，这位宰相，却以莫须有」三个字，催促那新帝连下十二道金牌，将那位名将从前线召回，最终害死于风波亭。」

风波亭！莫须有！

故事说到这里，谁人都知道刘公公所言何人了！

然而，怎会如此！

这等奸臣，过往竟然也是主战丶忠贞之臣吗？！

刘若愚环视众人，缓缓开口，问出了那个所有人都知道答案的问题。

「那麽这个人，是谁呢？」

无人应答。

但每个人的心底，都在默默念叨同一个名字。

—秦桧！

「咱家问问你们，」刘若愚继续开口。

「他是一开始就立志要断送北方，向胡虏屈膝称臣的吗？」

「在他出生于江边舟中之时？」

「在他贫寒潦倒，教授童子之时？」

「在他二十四岁考中进士，意气风发之时？」

「还是他面对胡酋兵临城下，大呼决不能降」之时？」

无人回应，许多人都在消化着这个重磅消息。

刘若愚看着他们，语气稍缓，却更显幽深。

「人立了志，却不意味着，就能守住志。」

「人生的路很长。会遇到各种各样的境遇，做出各种各样的选择。」

「人各有志，有的如鸿鹄振翅高飞，志在千里；亦有的如檐雀衔泥筑巢，但求眼下安稳。」

「然而，世间万物，唯有「始终」二字，最为难得。」

「不是所有人都能将自己的志向贯彻始终，做出一番事业的。」

他顿了顿，扫过全场。

「陛下让咱家来问问诸位。」

「在座这一百人，十年，二十年之后，有多少人，会是直捣黄龙的岳飞？」

「又有多少人，会是那遗臭万年的秦桧呢？」

众人默默无言。

刘若愚随手点起方才那个自比汲黯的年轻人：「你，来说说。」

那年轻人此时却是尴尬了，片刻后苦笑道。

「回公公，学生————自然是耻于做秦桧的。只是，岳武穆那般顶天立地的人物，学生————又何敢比拟————」

刘若愚忍不住摇摇头。

「在你们心中，岳武穆难道生来便是岳武穆吗？」

他不等回答，声音一沉，斩钉截铁地说道：「不！」

「岳飞何许人也？他乃是相州农户出身！」

「他年轻之时，也不过是官府之中的「游徼（jiào）」罢了」

「什麽是游徼？！」刘若愚提高声量，「那不就是捕快！不就是胥吏吗？！

不就是在座诸位，今日的身份吗？！

此言一出，满堂皆惊！

钱长乐更是浑身一震，猛地抬起头来，眼中满是不可思议。

岳爷爷————当过胥吏？

他自小听着评书长大，说来说去，无非是精忠报国，枪挑小梁王，大战牛头山，十二道金牌————

可这「游微」之说，许多人却是第一次听闻！

这就和前面所讲，秦桧最初，居然是主战忠贞之臣一般令人意外！

只听刘若愚继续说道：「岳飞能以一介胥吏之身，最终名垂千古，尔等今日与他起点相同，又为何不能？！」

「退一万步讲，就算尔等成不了岳飞，难道连他身边的汤怀丶王贵丶张显，都做不得吗？！」

一番话，说得众人是心潮起伏。

刘若愚看着他们的神情，语气复归平淡。

「陛下有言，少年之志，最为可贵。」

说这话时，他的眼神不自觉地，跳过了几个头发已微微发白的中年吏员。

「尔等今日回去，将自己的志向，一笔一划，清清楚楚地写好，明日带来。

，「这些志向，会尽数收入宫中，呈陛下御览之后，再尽数封存。」

「待到十年之后，再将它启封开看。」

「看看届时，今日这百名新吏之中，到底是出了几个岳飞，又出了几个秦桧」

。

「这，便是陛下与诸位所定的，十年立志之约！」

话音落下，直房之内，一片沉寂。

但这沉寂之下，却非死水，而是暗流。

有人攥紧了拳头。

有人瞪大了眼睛。

更多人却只是脸色涨红，左顾右盼，却又不敢随便发声。

就在众人还在心潮澎湃之际，观察许久的吴延祚却已然做出了他的选择。

他没有丝毫犹豫，果断起身，对着刘若愚长身一揖，声音洪亮，清晰地响彻在每个人的耳边：「学生等，谨遵陛下圣喻！」

这一声，惊醒了所有人。

其馀众人慌忙跟着起身，纷纷躬身行礼：「学生等，谨遵陛下圣喻！」

刘若愚的眼神在吴延祚身上停顿片刻，点了点头。

「陛下要与各位说的话，咱家到此便已尽数转告了。」他淡淡地说道，「新政方起，诸多事务繁忙，咱家也就不久留了。接下来，就让倪大人来说下面的事情吧。」

说罢，他对着一旁的倪元璐微微一拱手，便再不多言，转身向堂外走去。

等刘若愚的身影消失在门外，堂内依旧安静了数息。

终于，不知是谁，长长地吐出了一口气。

这口气仿佛一个信号，紧绷的寂静瞬间被打破。

堂内衣料的摩擦声丶挪动身体的闷响，以及压抑不住的窃窃私语，很快便连成了一片嗡嗡的声响。

「十年之约————」

「新政吏员，竟是如此天子垂顾之路！」

「果然，秉公直言就是对的！」

「岳爷爷居然也做过胥吏？」

堂内响起一片窃窃私语，众人交头接耳，交换着彼此眼神中的激动与热切，方才强压下去的火焰，眼看就要蓬勃起来。

然而，就在此时，倪元璐往台上一站，甚至没有开口，只是将目光淡淡地一扫。

方才还嗡嗡作响的噪音，便如同被一只无形的大手抚过，从前到后，一层层地平息了下去。

倪元璐等到堂内再无半点声息，这才缓缓开口：「本官翰林院编修，倪元璐，主掌各位在这月余时间内的培训诸事。」

他顿了顿，看着台下各人，语气陡然转冷。

「国朝百弊丛生，又逢此人地之争之千年变局，新政中人，正是要挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。」

「然而这等挽天倾之伟业，却不是谁都能一起来做的。」

「区区一门吏考，远远不够！」

「这不过是尔等迈过的第一道关卡罢了。」

「接下来，还有数桩大考。桩桩都是既要忠直，又要能力。」

「几轮过后，眼下这一百名新吏，说不准，还能不能剩下五十人。」

「诸位！」

「在激动之前，还是先听听本官这边的章程吧！」

「岳飞之路，不是那麽好走的！」

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