第220章 靡不有初，鲜克有终

刘若愚话音落下，堂中吏员纷纷提起精神来。

这吏员第一课，却不想竟与俸禄丶品阶丶乃至时政事务都无关联，却是这等问志之问。

屋内的新晋吏员，或许因了皇帝离奇的操作，分数并不是最高那批，但没人是蠢物，听到此皆是神色一凛。

刘若愚的目光缓缓扫过众人，心中却泛起一阵自嘲。

志向————

曾几何时，也有人这麽问过他。

那是陛下刚刚登基时。

整个司礼监被陛下指使得团团转，日夜忙碌于各类官员浮本的汇集和收集工作。

当然，如今这项工作已慢慢进入正轨，只需循例更新便是。

但当时他可是真的忙得焦头烂额。

却不料，当时刚任司礼监掌印的高时明突然将他拦下，没头没脑就是一问：「若愚，你的志向又是什麽？」

搞得他好一阵慌乱，支支吾吾半天，最后也只搪塞出几句「伺候好乾爹，伺候好万岁爷」的场面话。

那时高太监听了，不置可否，只是幽幽一叹。

直到月余以后，他因清宫得力，得了加红，被陛下召见。

他才明白高太监当时的神色为何那麽复杂，也才明白为什麽高太监说的是「又是什麽」。

君前独对，圣明天子，赤诚而问，他刘若愚又如何能继续搪塞呢。

他犹豫了许久，终究还是躬身坦言道，若愚心中实无志向。

岂料陛下听了，却没有半分不悦，只是让他坐下。

随后温言道，无妨，先看着，先做着，边走边找，时间久了，终究能找到的。

又为他举了蔡伦丶郑和等一众青史留名的内监先辈为例，言语之中，满是期许。

然而啊————

他刘若愚的志向，在年少发梦之后，在那一刀割下之时，便已尽数碎裂成泥了。

父兄的震惊与失望，十馀载举业的一遭尽丧，如同梦魔一般缠绕着他的青年时光。

如此境遇，这志向二字，又哪里是那麽容易找得回来的呢？

可笑如今，自己这个早已没了志向的人，却被陛下钦点，站在这里，一本正经地问着别人的志向。

真是世事弄人。

刘若愚收敛心神，目光重新变得锐利。

「如何，可有人上来谈谈自己的志向？」

他声音一沉，堂中气氛愈发凝重。

众人你看我，我看你，皆不敢做那出头之鸟。

刘若愚也不在意，随手指向一个方头方脑的年轻人。

「你，来说说。」

那人一个激灵，满脸涨得通红，慌慌张张地站了起来，手脚都不知道该往哪里放。

「我————我————草民，下，————学生的志向————是————是报效陛下，为————为朝廷分忧，光————光宗耀祖！」

他结结巴巴地说完，如释重负地长出了一口气。

刘若愚面无表情，又点了两人。

那两人的回答也大同小异，无非是些「忠君报国」丶「安民兴邦」的话。

听完之后，刘若愚既不点头，也不摇头，只是淡淡地问道：「可还有人，愿主动说说？」

有了前面三人的铺垫，堂内的气氛终于松动了些。

一个穿着儒衫年轻人率先站起，朗声道：「学生自比汉之汲黯，愿为陛下之社稷之臣，辅佐明主，裨补阙漏，以安天下万民！」

此言一出，众人精神一振，仿佛找到了模板一般。

有了开头，便有第二个，第三个。

「学生不才，愿效法唐时姚崇，以实干之才，辅佐圣主，开太平之基！」

「学生不才，愿效汉之萧曹，为陛下镇国家丶抚百姓，使新政畅行无阻！」

「学生亲历贫寒，常怀戚戚之心。惟愿效古仁人之志，使我大明仓廪实而饥寒远，则此生无憾矣。」

「学生以为，大丈夫当带三尺之剑，立不世之功！」

一时间，大堂之内，气氛逐渐热烈起来。

众人争相站起，所言之志向，有引经据典丶文采飞扬的，有言辞质朴丶情真意切的，一扫方才的沉闷，倒真有几分蓬勃气象。

钱长乐坐在直房角落，眼巴巴地看着这一切，激动得手心都在冒汗。

他紧紧握着拳头，几次三番想要站起来，可话到嘴边，又被那股子自卑与胆怯给压了回去。

他拿眼角去瞟身旁的吴延祚，心中暗暗给自己打气：孟举兄若是站起来，我便也跟着站起来！

然而，吴延祚却好似置身事外。

他脸上虽还挂着笑，却停下与钱长乐的闲聊，只是安静坐着，目光随着一个个站起来的人移动，神情是钱长乐从未见过的认真。

钱长乐等了又等，始终不见他有半分动作，终于忍不住了，拿手肘轻轻戳了戳他，压低声音问道：「孟举兄，你————不起来说说吗？」

吴延祚被他弄得一愣，这才回过神来，随即失笑道：「我？我哪有什麽志向，不过是奉父命来此，混吃等死罢了。如今在旁听听诸位英才的高论，岂不快哉？」

他话锋一转，眼睛里闪着一丝狡黠的光：「倒是永安兄你，我瞧你憋了半天了，不如上去说说，也让为兄开开眼界，听听你的宏图伟志？」

钱长乐的脸「腾」一下就红了，连连摆手：「我————我哪有什麽宏图伟志————」

「哎，永安兄何必自谦。」吴延祚半是玩笑半是怂恿地推了他一把，「但说无妨，但说无妨。」

在吴延祚的催促下，钱长乐心中那股被压抑的冲动再次翻涌上来。

是啊，怕什麽？

自己也是陛下亲选的吏员，为何不能说？

他深吸一口气，像是下定了巨大的决心，道：「好，那————那我就试着说说」

。

然而，他双腿刚刚用力，身子才离了凳子半寸「啪！啪！啪！」

只听刘若愚抚掌三声，发出一声赞叹。

「不错！果然都是陛下亲选出来的忠直敢言之士！咱家听了，心中甚慰！」

钱长乐的屁股就这麽尴尬地悬在了半空，不上不下。

他整个人僵在那里，脑子一片空白。

这一瞬间，钱长乐感觉所有人的目光，都聚拢到了自己身上，将他这不上不下的尴尬姿态看了个一清二楚。

其实，大多数人的注意力都已被刘若愚吸引了过去，根本没几个人留意到角落里这个半起半坐的年轻人。

可是在钱长乐的感觉里，自己就是此刻天底下最大的笑话。

他僵了片刻，终究还是悄无声息地丶一点一点地，将身子落回了座位上，只若无事发生。

只见刘若愚扫视众人，缓缓开口。

「诸位所说志向，咱家相信，此刻自然都是发自肺腑。」

他的话锋陡然一转。

「但是，自古以来，立志之人，不知凡几。可能够善始善终，矢志不渝者，又有几人？」

「靡不有初，鲜克有终，便是如此了。」

他顿了顿，幽幽道：「咱家给你们说个故事吧。」

「曾有这麽一个少年郎。」

「他出生在江边的一艘小船上。」

「少年时家境贫寒，靠着教授蒙童为生，勉强度日。」

「二十四岁那年，他时来运转，考中了进士，踏入了官场。」

「到他三十五岁时，北方的胡虏大举南下，兵锋直指都城。」

「满朝文武，或言逃，或言迁，或言降。而他，挺身而出，连上数道奏疏，痛陈利害，言明胡虏贪婪，断不可与之议和，坚决不能投降！」

听到这里，不少吏员的脸上都露出了敬佩之色。这等风骨，听起来确实不错。

刘若愚的声音依旧平淡无波，继续讲述着。

「尔后，都城失守，他与当时的皇帝一同被胡虏掳掠北上。身陷敌营，他受尽折辱，却也各般周旋，暗中保护君上。」

众人脸上敬佩之色更浓了，有人甚至开始在心底猜测，这位先贤究竟是谁。

「然而，到了他三十九岁那年，他却独自一人，从北方逃了回来。」

「回来之后，他一改往日之言，反倒向新立的皇帝，大谈起了议和之事。

「他说，如欲天下无事，南自南，北自北」。那新帝也是没担当的废物，听了自然大喜，当即任他为相。」

堂内的气氛，开始起了微妙的变化。

少数人慢慢已经意识到了这位少年郎究竟是何人。