“经常。”

“包括吃饭的时候？”

“尤其是在晚宴上。噢，你看，我们的座位被安排在一起，只能这样，毕竟我们——”

“是小孩。”

“是附属物。”

伊莱亚斯当时没听懂这个词，在蚌港没人这么说话。他假装严肃地点头，希望对方看不出自己的困惑，他非常需要这位新朋友的认可，并且暗自庆幸这只看起来什么都懂的老鸟第一次见面就愿意稍稍抬起翅膀，让他钻到下面。现在他能看清楚对方领口的胸针了，一双握在一起的手，矿工工会支持者的标志。他不明白黑发男孩为什么戴这种胸针，伊莱亚斯从未见过比他更不像工会支持者的人，在新广州，把这种标志放在身上很可能会招来一顿殴打，首都比他想象中要更令人困惑。伊莱亚斯坐下来，拿起放在餐盘后面的姓名牌，来回抚摸，欣赏这种昂贵材料的粗糙质感，那是用米色硬卡纸做的，真正的纸，死亡的树。

“阿莱西斯。”他拿起旁边的小牌子，读出上面的名字。

“而你是伊莱亚斯，但你更喜欢别人叫你埃利。”阿莱西斯说，好像早就在等着这一刻，开启某种规则不明的游戏，“你来自蚌港，一直都读合约学校，我一直想问这是什么，和谁签的什么合约？我妈妈说这意味着你到中学才开始讲通用语，你的父亲特意这么安排的，又想讨好当地人，又要讨好首都。这是你第一次离开母星，我们接下来会一起上学，妈妈让我不要吓到你。”

“那你失败了。”

“没有，从没打算听她的话。”

言语上的一拳，不重，但出乎预料，伊莱亚斯一时想不出回击方法，只好不说话，阿莱西斯歪过头打量他的脸，笑了笑：“你没有拿到我的档案吗？”

他以为这是又一句玩笑，某种挖苦，于是保持沉默，拒绝提供笑柄，随后才察觉到对方确实在等他回应。“我不认为这是交朋友的正常方式。”伊莱亚斯挪动椅子，试图拉开两人之间的距离，“你真的有我的‘档案’吗？”

“对，你们到港那天拿到的，情报处审查每一个政府雇员，和上述雇员的家人。”

“噢。”伊莱亚斯发出一个无措的单音节，移开目光，盯