刚出京城时是偶有一二，随着离京愈来愈远，便是三五成群，直至这两日州县外面，竟遇到两波近百人沿着官道上行走，个个衣衫褴褛，脸上脏污不堪，叶家的车马见他们人少时会撒些干粮与他们，人多时却也不敢，只怕引他们哄抢。

叶勉坐在马车里偶有与他们对视，只觉着那些人看他那眼神令他遍体生寒。

“我只当你不会问了，”叶看着他挑了挑眉峰，舒了口气道：“如此看来也并未被富贵迷了眼，只看得见美景馐食，却不见‘人’。”

“这些是流民，倒不是乞丐，”叶又看着他说道。

“流民？”叶勉一愣，“我们大文如此安稳盛世.......”

叶点了点头与他正色道：“再繁华盛世也是都城与那几处富庶的地方，你自小生便生在京城官宦之家，每日锦衣玉食，狡童美婢环身，能近你身的下人穿用都比外头那寻常人家好上许多，没见过这些倒也无碍，只是你如今已渐渐大了，却不可不知那外头百姓的疾苦，更不可过眼后却装作不见。”

叶顺着窗子指给叶勉看，“这些流民是因着今年年岁不好，天灾频现，你可知是何灾？”

叶勉想了想，乖乖答道：“是水患，上回在庄那儿，他还忙着处理河道漕粮和......”

叶勉突然反应过来捂住嘴，怎地在他哥面前提起他来了......

叶却面色无波，只道：“无碍，这人私下里虽赖缠着你惹人厌烦，在此事上却强了你一大截，并非不可说，不过......”叶话锋一转，垂眸叹道：“却也是父亲与我的不是，之前只想着你是幼子，日后只做个富贵闲散公子便罢，因而从未教你那外头的事，前些日子你却与我说要正正经经科考出仕来谋前程，如此倒是我们耽误了你。”

“哥，你可别这么说.......”叶勉赶紧坐直了正色道。

叶又看着他说道：“这回带你出来见见世面，也是想让你知晓，大文并非如你在京所见，皆是繁华，百姓疾苦也并非只存于你平日里看的杂书野史中，你若要出仕为官，万不可只为攀比，心中要为‘民’才是正道，可懂？”

叶直直地看着叶勉的眼睛，叶勉低下头皱了皱鼻子，小声承认道：“之前是不服气您和庄，才想着科考出仕去搏前程，大哥教训的是，勉儿以后定会在此事上多思量。”

叶见他承认得痛快，暗暗松了口气。

马车行至尚阴时，天色虽没黑下来，却也逐渐乏亮，邱府大门上高悬的灯笼已燃起了烛火，大门上守着的下人见竟是京城四姑奶奶家来人了，愣过后连滚带爬地往里跑着去报信儿。

不一会儿二门上就接连跑出来十来个下人，一叠声地给已经下了马车的叶和叶勉恭声问安，大开邱府大门，将人迎了进去，又客客气气地帮着叶家带来的下人卸着箱笼。