骗、抢的抢，不足一年，母女俩就要活不下去了。阿椿没想到还有上京的一天。若非沈家差人来接，她还想着去做厨娘。现在，短时间内不必忧愁母亲的医药费了，可阿椿知道自己要学的东西还有很多；和姐妹们相比，她差得实在太远。阿椿愧疚，学东西竟是为了寻找如意郎君；若是沈士儒知道，一定会对现在的她失望。唯独想亲近沈维桢这件事，不夹杂任何目的。只是想待他好。随侍叶青捧着书盒，候在不远处。风吹翠竹，沈维桢慢慢皱紧眉，他看阿椿手中的香囊，平心而论，做得的确粗糙，针脚不均，但去供来乞巧，想必已是她最能拿出手的一个。视线下移，瞧见她腕上空荡荡，掌心和手指上生了茧子。沈维桢拿走香囊：“东西我收下了，下次有事，别急急躁躁地跑，差侍女过来说一声便好。”沈维桢看重家人，无论多么忙，只要是兄弟姐妹们差身边的人通报，他都能抽出空解决。他发现阿椿的脸更红了。刚刚还以为那就是她极限，没想到还能更甚——她真是红山茶精变的不成？“因为我想亲手送给哥哥，”阿椿说，“我想看看哥哥。”其实她想说，我送的这礼物并不精致，甚至拙劣；如果让侍女送，是否会显得不够郑重？转念一想，哥哥送她东西，都是让侍女来的；他会不会误以为她不喜欢这种送东西方式？阿椿望着沈维桢，期期艾艾。她喜欢这个好看的哥哥，哪怕他不爱对她笑，严肃冷淡。沈士儒提过很多次自己这个儿子，说他天生聪慧，勇敢果毅，阿椿磕磕绊绊很久才认全的《千字文》，沈维桢读了十遍就能全部背诵，并准确指出每个字，堪称神童。阿椿读不好书，愈发仰慕那些读书好的人。担心沈维桢会不喜，阿椿又快快补上一句：“哥哥若是觉得叨扰，下次我便让侍女送来。”“不必，”沈维桢握着那香囊，他昨日有些咳嗽，闻不到香囊的气味，只淡淡说，“你想来便来，随你。”随侍叶青提醒：“大爷，该走了。”沈维桢如今在城外书院读书，嫌弃斋舍简陋，并不住在那里。每日早晨骑马过去，夜间再骑马回府。阿椿立刻告辞，秋霜终于追上来，后者又急又恼，顾不上纠正自家姑娘，先向沈维桢行礼。沈维桢叫住阿椿：“静徽，你等一等。”阿椿乖乖地挪过来：“哥哥。”沈维桢问：“父亲没教过你读书？”阿椿惭愧：“我脑子笨，学不进去。”沈维桢未置可否：“未必是你学不进去，他性格执拗，想必教的方式也有问题。”阿椿以为他还要再说，等了等，没等到。她仰脸。“回去吧，”沈维桢说，“别误了向老祖宗请安。”阿椿猛然变了脸色，立刻往睦和堂方向跑，在秋霜倒吸冷气声中，她又折返回来，匆匆忙忙向沈维桢行礼，一板一眼地说妹妹要去向老祖宗请安先走一步请哥哥见谅——都这个时候了，她怎么还遵从这种礼节？说遵从也不对，匆匆说完后，不等他反应，又提着裙子跑，野兔子般，连秋霜都追不上。沈维桢紧皱的眉慢慢舒展开。他捏一捏香囊，随手递给叶青，示意放好。沈维桢没把香囊放在心上，他无同胞姐妹，但府上一直养着专门的绣娘做针线，二房、三房几个妹妹也会做一些小物件送他。况且他不喜浓烈的香气，极少佩戴；送来了，大多也都收着不用。昨夜感染风寒，今天闻不到香囊气息，更忘在脑后。一晃到了傍晚，书院中，夫子离开，叶青整理着他的纸笔。好友汪辰鸣同沈维桢闲聊，无意间窥见他书匣，咦一声。“维桢，”汪辰鸣指着那香囊，“你怎么把它放在书匣中？”沈维桢这才记起来香囊，瞥一眼