望去，阿椿发现沈维桢没有回礼，也不知听没听到她的称呼；他站在原地，纹丝不动，隔水凝望她。阿椿更不安了。老祖宗说沈维桢很像父亲，实际上，这个长兄气质更像他母亲李夫人——永嘉侯长女，漠然疏离。昨夜里李夫人的冷若冰霜，现在沈维桢的目不转睛，无论哪一种视线，都令阿椿脊背发冷，薄汗浸衫。尴尬中，阿椿瞧见侍女身影，顿时如蒙大赦，远远地冲沈维桢又行一礼，匆匆离开。——哪怕姿势错了，可她行了两次，他应该能谅解她的诚心吧？阿椿心有自知之明，知道沈维桢厌恶她这个“妹妹”，决不去做碍眼的木头桩子。只是不知怎么，沈维桢一直盯着她的背影。大约是讨厌到恨不得她消失吧。阿椿很识趣地走开。向老祖宗的请安还是迟了。阿椿跨过睦和堂门槛时，姐姐妹妹已全部到齐，正坐着闲聊。老祖宗性格宽容，不计较这些细枝末节，更何况现在满心都是沈维桢的婚事。阿椿安静坐着，听了一耳朵。原来，刚才沈维桢在莲池那边，是要与人相看。沈维桢守孝期满，李夫人操心儿子终身大事，看中了孟小姐，今日邀请她进府做客，是想让沈维桢与她见一见。“孟小姐是昌宁侯府的三姑娘，聪慧淑贤，”说话的是三姐沈宗淑，二房的长女，为人最和善，笑着同老祖宗说，“去年金明池演习，您见过的。”“是她啊，”老祖宗略略一想，又问传话的小厮，“维桢怎么说的？”“回老祖宗的话，”小厮回禀，“大爷说，孟小姐今天一袭天水碧，皎若明月照林，犹如天人。”老祖宗笑起来。这就是沈维桢同意了。一件大事终于有了着落，老祖宗心情舒畅，吩咐李夫人：“我记得三月份送来了几匹天水碧的杭罗，维桢说这颜色衬孟小姐，等下就全送去昌宁侯府上吧。”李夫人说：“当时送来了六匹，昨日阿椿进京，您说要给阿椿裁几件衣裳出来，我就命人取了两匹，赶工为阿椿做了新衣。”的确是赶工，连夜赶制，阿椿现在正穿着。她原本的衣裙不多，补丁叠补丁，和侯府格格不入。老祖宗看在眼里，特意吩咐给她多做些新衣服；阿椿明白自己不能让侯府丢人，裙子一送到，就立刻穿上身来拜谢。猝不及防被提到，阿椿涨红了脸，起身，向老祖宗和李夫人行礼：“劳烦老祖宗、舅妈费心。”李夫人不看她，也不笑。老祖宗仔细看，慈爱：“阿椿穿这颜色也漂亮——再留两匹给阿椿吧。剩下的，再寻四匹其他料子，一并为孟小姐送去。”李夫人说是。阿椿知道老祖宗想疼她，没想到会这么疼。等她回了藏春坞，送来的不止是那两匹天水碧的杭罗，还有十几匹，绫罗绸缎，纱绢绡绉，一应俱全；一些簪花钗环，被装在檀木匣子中，由伺候老祖宗的赵嬷嬷，领了十几个侍女送来。赵嬷嬷笑眯眯，说话慢声细语，做事一点都不含糊。中午抛下阿椿的侍女犯了错，被赶出藏春坞，老祖宗另送了一个侍女过来，名叫秋霜。赵嬷嬷说得含蓄：“往后一段时间，老祖宗要张罗大爷的大事，一时恐怕顾不上这边；姑娘您要是有什么事，只管找我。”阿椿说：“辛苦嬷嬷送来，您吃盏茶再走吧。”赵嬷嬷推脱不吃，阿椿起身送她，又塞了些碎银两。秋霜站在一旁，看着阿椿举止，心下暗赞，这位表姑娘，心思是通透的。她性格直爽，此次领老祖宗的命前来，立刻着手收拾阿椿的院子。藏春坞以前是沈士儒的书房，后来他外放，就闲置下了；现在拨来的小厮丫环，个个清楚阿椿的身世，觉得她是偏远州府来的，做事也懒懒散散。秋霜来的第一个下午，就立了规矩，该罚罚，该赏赏，一番话说得漂亮