命运？

从白日天光熬至沉沉夜色，小腹阵疼的间隔越来越短，起初是半个时辰一次，应池还能在间隙中喘息，喝水，问一下时辰，后来变成一刻钟一次。

祁深被拦在外间，指尖克制不住地发抖。

“还没到时候，不会有事的，再等等……”冯嬷嬷轻声劝着，祁深一个字也听不进去，高高大大的一个人委顿在地，像被抽走了全部力气。

亥时初，里面的声音才渐渐多了起来。

“夫人，用劲！您得用劲了——”

是稳婆的说话声，细听还有仆妇们急促的脚步声，水声……可祁深最想听到的那个人的声音，偏偏没有。

疼得厉害吗？怎么不喊？有一点声响也好，他的脑子里乱成一团，慌得厉害，面前浮现的，尽是昔日他将她从终南山上抱下来时，她那张了无生气的脸。

他怕极了。

“夫人，您使劲啊——”稳婆的声音从帘内传出来，带着焦急。

祁深脸色惨白，胸口的担忧压得呼吸不畅，他不知道里面发生了什么，只听见稳婆的声音越来越急。

“夫人，夫人，您……您怎么不用力啊？”稳婆的声音都带了哭腔，“您再不用力，孩子……”

“什么时辰了？”应池终于说话了，声音又哑又低。

“亥时过半，夫人，您别管时辰了，您得用力啊——”

应池浑身已被冷汗浸透，蚀骨的疼抽走了她大半力气，可她死死咬着牙，偏要强撑着最后一丝清明，带着不容置喙的执拗，“再等等，到子时，今个……是中元节。”

话音落，又是一阵剧烈宫缩袭来，她身子控制不住地轻颤，稳婆急得直跺脚，伸手按住她不断痉挛的小腹，不得不放软了声音劝哄：“我的好夫人，可等不得啊！再等下去，您和孩子都要遭罪！

“奴婢知道您是顾忌今儿这个日子，寻常农家百姓或许忌讳，可咱们勋贵人家，哪用信那些粗浅说法！七月十五，道门说中元节，是地官赦罪之日，此日生者，身负赦福，逢凶化吉，佛家说今个是盂兰报恩之日，慧根天成，佛缘深重，乃是上天降下的天胎，多少人家盼着孩子赶在这时候降生都盼不来呢。