也就在这紧张有序的审讯与整理过程中，一条意外的线索浮出水面。

被提审的是赵德海的贴身老仆陈忠，此人跟随赵德海已有三十余年，忠心耿耿，起初无论如何都不肯开口，即便面对刑具，也只是紧闭双眼，一言不发。

方际阳见状反而命人撤去刑具，给陈忠倒了一杯热茶，“陈忠，赵德海贪墨之罪铁证如山，已是穷途末路。本官惜你七尺之躯，更怜你高堂白发，给你一盏茶工夫，好好想一想：是要一人担当，换得全家安稳；还是执迷不悟，等哭号满室，再悔‘早知如此’？”

“高堂”二字甫一出口，陈忠眼底便起了潮，唇角微微哆嗦，挣扎与惧意霎时写满一脸。

方际阳趁热打铁：“本官知你并非歹恶之辈，只是念旧护主。然‘忠’字亦有是非，赵德海蠹国殃民，早已非可忠之主。今日你若肯据实以陈，不仅可从轻发落，本官更可遣人护佑你高堂幼子。去就从心，祸福由口，你自掂量。”

陈忠佝偻着背，喉结上下滚动几次，才挤出沙哑的颤音：“大……大人，小人……小人愿说……”他抖着手捧起茶盏，茶水溅出也顾不得擦，仰头灌下一口，像给自己压惊，又像吞咽最后一点退路。放下杯子时，指节已泛青白，“只求大人金口玉言，莫让祸事……踏进小人家门半步……”话未说完，额上冷汗已顺着眉骨滴进眼角。

“本官一言九鼎，绝不食言。” 方际阳沉声道。

陈忠缩着脖子，像是从喉咙里抠出话头：“前日晌午刚过，府台大人收到了一封来自京城的急信，小人偷眼看了，里头没字，只有一小截干了的断墨，像是谁故意掰断的笔杆子。老爷的脸‘唰’地白了，手一抖，差点把茶碗砸了。当晚让小人把书房暗格里的信统统清出去，点把火，烧干净。小人也都依言照做了……”

“什么？” 方际阳猛地站起身来，“你再说一遍！书信都烧了？灰烬埋在何处？”

“是…… 都烧了……” 陈忠被他的反应吓了一跳，连忙说道，“灰烬埋在佛堂后面的老梅树下……”

方际阳当即命韩岳：“韩百户，立刻带人搜查赵府后院，挖开佛堂后的老梅树，务必将那些灰烬和未烧尽的纸片全部取回，不得有任何遗漏！”

“末将领命！” 韩岳闻言，也知道此事事关重大，当即带领几名兵士，火速赶往赵府。