霎时间，外面狂暴的风雪呼啸着涌入，卷走了帐内所有的暖意和虚假的平静。

“乌力吉——！！！”

帐内，呼图克难以置信的咆哮暴出，随即便是杯器的碎裂声，带一丝不易察觉的惊怒。

“反了！反了！该死的……”

诅咒和咆哮被厚重的帐帘阻挡，变得沉闷模糊。

………

乌力吉带着一身风雪与帐内残留的沉郁气息回到兀良哈营地时，天色已近黄昏。

风雪小了些，但寒意更甚，营地中央点燃的几堆篝火。

在苍茫暮色与未散的雪雾中，跳动着橘红的光，像大地疲惫而固执的心跳。

他远远便瞧见，营地入口处，影影绰绰站着些人。

几位须发花白、脸上刻满风霜痕迹的部落老人，和几个裹得严严实实、只露出乌黑明亮眼睛的孩子。

他们站在那里，似乎已经等了很久，身影在风雪中显得有些单薄。

看到他带着亲随的马队靠近，那些人影动了起来。

老人挺直了些微佝偻的脊背，孩子们踮起了脚。

没有预想中的焦虑询问，没有对失去牛羊的抱怨或哭诉。

当他们看清马背上那个熟悉的高大身影时，一张张被寒风冻得发红的脸上，不约而同地露出了笑容。

那笑容很朴实，甚至带着点小心翼翼的、生怕打扰了他的欣慰。

他们单手抚在胸前，微微躬身，向归来的首领致意。

他们破旧的皮袍下摆，篝火的光芒在他们眼中跳跃，那里面只有对他平安归来由衷的欢喜。

乌力吉勒住马，目光从那一张张脸上缓缓扫过。

他胸口那块自从王帐出来就仿佛被冰雪冻住的地方，猛地被什么东西烫了一下。

那热度迅速蔓延，带来一阵尖锐的刺痛，几乎让他握不住缰绳。

一种难以言喻的愧意，如同最苦的胆汁，瞬间浸透了他的五脏六腑。

他没能带回他们的牛羊，甚至没能带回一个明确的希望。

他翻身下马，动作比平时略显滞重，皮靴踩在积雪上，发出咯吱的轻响。

一位头发几乎全白的北狄老妇人，颤巍巍地走上前几步。

她仰起头，浑浊却依旧清亮的眼睛仔细地打量着乌力吉。

老妇人伸出枯瘦但稳定的手，轻轻指了指他手背上的伤。

声音苍老而柔和，带着草原妇人特有的坚韧与关切。

“首领，这里受伤了，怎么不包扎一下？风雪天，伤口冻着了可不好。”

乌力吉顺着她的手指，低头看了一眼自己手背上不知何时留下的伤口。

他别开视线，望向营地中央那跃动的篝火，火光在他眼中明明灭灭。

过了好一会儿，他才从胸腔深处挤出一句：“……没事。小伤。”

声音嘶哑得厉害，几乎不成调。

他没有再看那些等待他的老人和孩子，只是转身，将马缰交给迎上来的亲卫，然后大步朝着自己那顶帐篷走去。

乌力吉掀开厚实的毡毯帐帘，带着一身未散的寒气走了进去。

帐内比外面暖和许多，中央的碳盆燃着，驱散了部分寒意，却也映照出他眉宇间更深的沉郁。

他的目光下意识地扫过帐内的案几旁，目光一顿。

程戈正坐在那里，微微倾身，手中执笔，在铺开