过，这支被皇太女心心念念、视作精锐的中都军，此刻在司州外，却并没有她想象中那般威风。

司州东北，与岱州接壤处，古称平原津。说的是地势从此由平衍转为崎岖，太行余脉如断裂的脊骨，自西北斜插而入，将本来开阔的原野切割成几块。

平原、阳邑、临墉三城，呈品字形扼守在这山川孔道之上，互为犄角，正是进可攻、退可守的兵家要地。

皇太女公开宣抚流民之后，抚军将军谢承统领五千步骑，顺势奉命“护送”流民至此，其实意在屯垦，抢先压制东进岱州的粮道咽喉。

可钉子钉得极为艰难。眼看就快要到春天，水系解冻，凌汛未至，两岸泥涂就已深陷马蹄。谢承大营扎于阳邑城西三十里的古渡口。放眼望去，不见一丝人烟。

田昉自不可能如朝廷诏令那般割让城池。三城城门紧闭，吊桥高悬。城头上，岱州旗帜猎猎作响，垛口处戈矛森然，俨然一副守势，绝无半点交割的迹象。

城外更是荒凉。方圆百里之内，村落皆空。井被填埋，屋舍焚去顶梁，连田垄间的沟渠都被挖断。

原本应当返乡复耕的流民被谢承大军带到此处，面对的却是一片焦土。无片瓦粒米，只能依附于谢承军营旁，勉强搭建窝棚度日。

这是最彻底的坚壁清野。田昉将百姓驱赶，物资也收拢入城，只留给谢承一片白地。

谢承为人持重，此番本来兵马不多，便命军士依山傍水，修筑坞堡，就地作长久屯田之计。

然而粮道依然不靖。

谢承站在辕门刁斗之下，一身铁甲被霜汽洇得发白。

他是谢家的大公子，过继而来，长得不似二弟那般阴鸷，也不似三弟那般儒雅，更加没有四弟的俊美。

他生得张宽阔的大黑脸，满脸络腮胡，身板像是一堵厚实的墙。若不穿这身将军甲胄，活脱脱就是个关西的老农。

此处是要道隘口，山林茂密。每当麾下军卒与流民出营开荒、伐木或汲水时，林莽间便会传出唿哨。

袭击者不着甲胄，皆作绿林响马打扮，并不正面对抗，只在山林边缘游走。见军势大则散入深山，见落单军卒或运粮小队便一拥而上，劫掠杀戮，来去如风。

旬日之内，谢承军中运粮队被劫三次，负责督导屯田的校尉在巡视时被冷箭射杀。新开垦的荒田，夜里常被人毁坏，甚至在水源中投下死畜粪便。

军中不胜其扰，士气渐低。谢承虽有五千精锐，但多为中都步卒与重甲屯骑。步卒追不上响马，重骑进了山林便是寸步难行，反倒成了被袭扰的活靶子。

要破此艰，非得有一支同样来去如风、善于山地奔袭的轻骑不可。

中都兵马，唯有“越骑”校尉所部，马匹多选自河西、代北，兵士拣选自内附的山越瓯越之民，皮甲贯矢，最擅长山地驰逐与奔袭，以此能制响马。

但越骑，如今握在他三弟谢绰手中。

谢承眉头紧锁，沉吟良久。

长子掌外阃重兵，次子掌都畿监察，三子掌禁卫宿卫。互为犄角，也互相牵制。如今长子若要调越骑，便是要打破这层平衡，向中都伸手。

帐外风声呼啸，悬着的刁斗铿锵作响。

谢承不再犹豫，铺开素帛，提笔疾书。

“儿承顿首。自引军至平原津，田贼坚壁不出，尽毁野庐。贼以响马游骑，日夜袭扰粮道，毁我耒耜，杀我耕牛。儿所部多重甲步卒，虽勇而拙，难收全功。

“今屯田未成，粮草日耗。追之不及，纵之则患。久待恐生变数。恳请父亲速调越骑精兵三千，星夜驰援。儿当率之扫荡群丑，以安侧背，是矣早图大计。”

写罢，谢承掷笔于案。

“八百里加急，即刻送往都中。”

亲卫进帐，谢承将封泥封好的竹筒递过去。

*

送入都中，自然不进宫门，直接去了相府的案头。

消息像长了脚的风，转个弯就吹进了谢琚的耳朵里。