杀一个区区B级巅峰的地痞流氓，对艾古而言，不过是抬手之间的事，轻而易举。

艾古扶好盆栽，握着扫把的手微微一顿。

他缓缓直起身，转头看向楚歌，嘴角扯出一抹无比苦涩的笑容，满是无奈与沧桑：

「杀他太容易了，抬手就能解决。可杀了他之后的后果，我根本担待不起。」

他轻轻叹了口气，耐心解释道：「人鱼之国律法极严，明文规定，同族严禁自相残杀，违者直接斩首示众，绝不姑息。」

「我曾经是宫廷禁军出身，比谁都清楚这里的律法有多残酷丶多不近人情。」

「更何况，这个龙哥根本不是普通地痞。」

艾古眼神沉了沉，语气更苦：「他是王国老牌贵族唐家的人。唐家在顶级贵族里排不上号，但族内高手众多，比我强的人最少有三位。」

「我今天若是一时冲动杀了他，唐家为了贵族脸面，一定会跟我不死不休。」

楚歌拿起墙角另一把扫把，默默走上前，帮忙清扫地上的碎片，一边扫一边淡淡开口：

「我知道你的顾虑。但你今天一味忍让，主动交钱妥协，根本换不来安稳。」

「他贪得无厌，尝到甜头只会变本加厉，过几天还会再来，永无止境。」

「我都懂。」

艾古轻轻点头，神色格外平静，眼底藏着无数外人看不懂的过往与疲惫。

「我比谁都清楚，一味退让，只会喂大贪婪者的胃口，让对方得寸进尺。」

「可成年人的世界，从来不是靠冲动做事。不顾一切的意气用事，从来都不是明智的选择。」

说到这里，他眼底的锋芒彻底收敛，眼神变得温柔起来，心里下意识浮现出女儿艾莉娅的模样。

「我从宫廷禁军退役那年，手里拿着一辈子都没见过的巨款，年轻气盛，一时迷失了心智，天天花天酒地丶肆意挥霍。」

「也就是那段荒唐的日子里，我认识了艾莉娅的母亲。」

艾古语速缓慢，像是在细数尘封多年的往事，语气满是愧疚与自责。

「她只是酒吧里一个普通的服务生，长相普通，性格内向，不爱说话。我和她前后没见过几次面，稀里糊涂相处，最后又稀里糊涂结了婚。」

「结婚之后，我才算彻底收心。改掉了所有坏毛病，踏实做生意丶安稳过日子，家里的条件也慢慢好起来。」

「可年轻的时候，我脾气太冲，火爆又狂妄。」

他自嘲地笑了笑，眼底满是悔恨：「做生意难免有纠纷丶有摩擦，别人只要稍微挑衅几句，我就压不住火气。下手不知轻重，一次冲突里，直接把对方打成了半身不遂。」

「最后官司败诉，巨额赔偿掏空了我所有积蓄，我还因为故意伤人，坐了好几年牢。」

「那个时候，艾莉娅才刚满一岁。」

说到自己的女儿，艾古的声音微微发颤，满心愧疚几乎要溢出来：

「她最需要父亲陪伴丶最需要家人疼爱的年纪，我不在身边。家里所有重担，全部压在了她母亲一个人身上。」

「我坐牢赔钱，家里瞬间一穷二白，还欠下了一堆外债，日子过得揭不开锅，苦到了极致。」

「为了不让刚满一岁的艾莉娅挨饿受冻，她母亲拼了命地赚钱。」

艾古的眼眶一点点泛红，过往的痛苦回忆，时隔多年，依旧刺得他心口生疼。

「她一个柔弱女人，白天背着年幼的艾莉娅跑外卖，风吹日晒；晚上熬夜做手工零活，补贴家用；凌晨所有人都在睡觉，她还要去扫大街，赚最辛苦的血汗钱。」

「可就算她拼尽全力，这点微薄的收入，在巨额债务面前，也只是杯水车薪，根本撑不起一个家。」

「催债的人隔三差五上门闹事，砰砰的砸门声日夜不停。」

「一个雷雨交加的夜晚，外面电闪雷鸣，大雨倾盆。一群催债者堵在门口打骂砸门。」

「她吓得不敢开门，只能抱着嗷嗷大哭的艾莉娅，躲在狭小的卫生间里，死死捂住孩子的嘴，不敢让哭声传出去。」

「孩子饿丶孩子怕，小小的身子在怀里不停发抖丶大哭不止。」

艾古深吸一口气，喉头滚动，声音带着压抑的沙哑：

「那天晚上，看着怀里饿到大哭丶怕到发抖的女儿，走投无路的她，做了一个最卑微丶最绝望的决定。」

「为了养活艾莉娅，她出卖了自己。」

这句话落下，空气瞬间安静下来。

艾古红着眼眶，眼神里满是心疼丶愧疚丶悔恨，五味杂陈。

「她常年营养不良，身形瘦弱，长相普通，连会所都不愿意收她。」

「没办法，她只能化着浓重的妆容，穿着暴露的衣服，深夜蹲在漆黑冰冷的小巷里，卑微等待路人。」

「一次只有五十块，廉价到极致。」

「可就算这样，依旧有人欺负她。很多人事后赖帐，辱骂她丶殴打她，一脚把她踹倒在地，肆意践踏她的尊严，骂她下贱不堪。」

「这些事，都是我出狱后，一点点打听出来的。」

艾古闭了闭眼，压下眼底的酸涩，继续缓缓诉说。

「我出狱的那天，刚好是她病逝的前一天。」

「我推开久别重逢的家门时，家里一贫如洗，空荡荡的什么都没有。她躺在床上，已经病得脱了形，气若游丝，连饭都咽不下去。」

「七岁的艾莉娅，正在狭小的厨房里，笨拙地生火做饭，小小的身影看着格外让人心疼。」

「那时候的她，根本不知道自己的妈妈已经撑不了多久了。」

「我多年未归，满身沧桑，穿着朴素破旧的衣服。她看到我的第一眼，误以为我是上门催债的恶人。」

艾古想起初见女儿的画面，心里又是一阵抽痛。

「年仅七岁的小姑娘，鼓起全部勇气，抓起厨房里的菜刀，红着眼睛冲上来，拼了命要把我赶出去，护着床上的妈妈。」

「后来误会解开了，可艾莉娅整整怕了我好几年。」

「她不敢靠近我，不敢跟我说话，哪怕我百般温柔，她也从来不肯喊我一声爸爸。」

「第二天，她妈妈就走了。」

「临终前，她死死攥着我的手，哭着一遍遍哀求我。」

「她说她这辈子没别的心愿，只求我好好照顾艾莉娅，护她平安长大，别让她再吃自己吃过的苦。」

「我流着泪答应了她。」

「她听完，才彻底闭上了眼睛，撒手人寰。」

「那一刻，七岁的艾莉娅撕心裂肺地哭，哭得浑身发抖，哭得几乎窒息。」

「哭到最后，她嗓子哑了，眼泪乾了，哭累了。」

「她默默钻进漆黑的床底，费力抱出一个半人高的铁皮罐子。」

「小姑娘红着通红的眼睛，小声告诉我，这是妈妈偷偷存的钱，是留给爸爸丶留给家里最后的希望。」

「我颤抖着打开铁罐。」

「里面满满当当，塞得全是零钱。」

「哗啦一声，我把所有钱全部倒在地上，铺了满满一地。」

「一块的丶两块的丶十块的丶一百的，甚至还有一角一分的零碎硬币。」

「那是她放下所有尊严，受尽所有屈辱，一分一分攒下来的活命钱。」

「我一笔一笔数过。」

「整整三万四千八十二块三角六分。」

这笔微不足道的小钱，是那个苦难女人，留给孩子最后的温柔和底气。

艾古仰头压下眼底的湿意，声音沙哑又释然：

「靠着这三万多块钱，我一边踏实做生意，一边潜心修炼。」

「或许是老天垂怜，或许是我苦尽甘来，这些年，我的生意越做越大，身家丰厚，在整个人鱼王国，也算排得上号的富人。」

「我的修为也稳步精进，一路修炼到A级巅峰，实力远超常人。」

「艾莉娅也顺利进入了最好的贵族音乐学校，衣食无忧，生活安稳。」

「我拼了命换来的一切，就是为了让她平安快乐长大，再也不用体会她妈妈当年的苦难。」

他转头看向楚歌，眼底满是沧桑通透：

「所以你问我，为什么忍？」

「忍一时，不过是损失几百万，受几句羞辱，丢一点脸面而已。」

「可若是不忍，一时冲动杀了人，等待我的就是家破人亡丶一无所有。」

「我经历过一无所有丶追悔莫及的滋味，这辈子再也不想体验第二次。」

「如果我还是你这般年纪，无牵无挂丶孑然一身，没有软肋丶没有牵挂。别说一个小小的龙哥，就算来头再大，我也会毫不犹豫动手，快意恩仇，绝不忍气吞声。」

「可我现在老了，有牵挂，有软肋。」

「我早就没了年少的一腔孤勇，只剩下一身放不下的责任。」

艾古对着楚歌温和一笑，带着几分不好意思：

「抱歉啊小姑娘，一时感慨，跟你絮絮叨叨说了这么多陈年旧事，你肯定听得不耐烦了。」

「人年纪大了就是这样，没了锐气，还变得多愁善感。」

他抬手拍了拍身上沾染的灰尘，强行压下心底翻涌的酸涩，收拾好所有沉重的情绪，转头对着楚歌开口。

「不早了，我带你去住处，给你收拾一间乾净屋子，今晚好好休息。」

话音落下，艾古转身迈步，率先走出狼藉的店铺。

就在这时，身后传来楚歌清淡的声音。

「艾古。」

她忽然开口，叫住了前方的背影。

艾古的脚步应声顿住，静静立在原地。

楚歌看着他落寞的背影，直白问出了心底的疑惑：「你爱过艾莉娅的妈妈吗？」

空气安静了一瞬。

艾古头也没回，声音沉稳，却带着一丝藏不住的沙哑：

「爱。一直都爱。」

这个答案乾脆利落，没有半点迟疑。

楚歌微微蹙眉，继续追问：「可你刚刚讲完所有过往，从头到尾，从来没有叫过她妻子，也没有提起过她的名字。」

她经历过完整温暖的亲情，见过真正相爱的人是什么模样。

在楚歌的认知里，真心爱着一个人，绝不会只用一句冰冷的「艾莉娅的母亲」草草代过。

若是深爱，怎会连名字丶连名分，都闭口不提？

这句话问出口，街道上彻底沉寂下来。

风吹过街角，拂动了艾古两鬓的白发。

几秒后，他轻轻吐出五个字。

「因为我不配。」

话音落罢，他微微挺直了一直佝偻的脊背，背影在落日的余晖里，莫名多了几分孤挺与苍凉。

他不再停留，抬步朝着洒满阳光的街道深处走去。

没有辩解，没有解释。

楚歌看着那道沧桑孤寂的背影，再也没有多问一句，也没有再多劝说。

她安静跟上，默默跟在艾古的身后，一步步往前走。