寒光一闪，伴着凄厉的惨叫，一截乾枯的手掌应声落地。

鲜血瞬间染红温热的泥土，腥气盖过淡淡的丁香清香。

「这就是你们拖欠税额的代价。」

威廉用冰冷的荷兰语厉声呵斥，声音穿透死寂的村落。

这名老妇人正是眼前酋长的妻子，此刻她的手腕还在不断渗出鲜血。

「拖欠的税额，必须在一个月之内缴清，否则我会像今天一样将你们妻子儿女的手和脚都砍下来放在你们面前。

这只是惩罚的开始，后续如果拖欠还有更多的惩罚在等着你们。」

这便是他的规矩。

数月之间，七座村落人人惊惧。但凡威廉到访，村落之间风声鹤唳。短短数月，已有数名土着因完税不足，为了不连累家人，乾脆选择上吊自尽。

荷兰驻军官吏听闻他的手段，非但不加斥责，反而连连夸赞。

上级长官直言：

「威廉先生是一位优秀的职员，他的行为有利的捍卫了公司和股东的利益。」

威廉之后的行事愈发酷烈，以土着血泪铺就自己的晋升之路。

而全程伫立一旁的陈守义，始终沉默。

每次他手持帐册，一笔一画，工整记录每户完税数额丶短缺数目丶仿佛这世间发生的一切都与他无关。

每一次威廉施虐过后，官兵戒备松懈丶村民心神溃散之时，陈守义总会借着整理帐册丶核对名单丶收拾税物的由头，悄悄留到最后。

他会俯身扶起瘫倒在地的受伤土着，从怀中摸出自己随身携带的草药膏丶乾粮粗饼，默默递过去。

他靠着惊人的语言天赋和沟通技巧与这些土人套近乎：

「威廉先生的脾气很坏，你们不要和他正面冲撞，你们以后如果有徵收上的困难提前和我说，我会给你们想办法在威廉面前求情说好话。」

土着们起初对这个黄皮肤，但是面色和体态又与他们颇有不同的人十分警惕，认为他是荷兰人的帮凶。