李熔笑了，眼底带着真切的暖意：“我们已是朋友，何必分什么尊卑贵贱？你年长，我唤你一声兄，你往后便称我为弟，也别再用‘您’了，听着生分。”

朱亦莺望着他，心头百感交集。从前因残疾之身，他早已生了求死之心，只觉自己是个无用的累赘；可在李熔日复一日的照料与温柔里，他不仅没了自怨自艾的念头，胸口竟慢慢漾开一股鲜活的暖意，那是对生活、对情谊的期盼。

他轻轻点头，声音带着几分郑重：“好，那我在宫外，便唤你一声李弟。关于称呼，请恕朱某不能改变，因为那是我从内心对您的尊重。”

李熔眉眼舒展，应了一声：“好，那便如此。”

第7章 寻武馆

夏日渐深，朱亦莺终于能独自起身行走。

他刚想舒展筋骨、活动腿脚，便被李熔轻声拦下。王焘叮嘱过李熔，朱亦莺身子尚未痊愈，仍需静养服药，每日站立不得过久。

潜光院门口，生着一株枝繁叶茂的老槐树，旁侧竹林幽幽。从前困在轮椅上时，朱亦莺常远远望着，如今终于能缓步走到树下。树底杂花丛生，色彩错落，清香漫溢。

“好看吗？”

李熔的声音自身后轻轻响起。

朱亦莺微惊，不知他何时已从院中出来，片刻后才展颜一笑，语气轻快：“好看。这些花儿开在这里，倒像把院子衬得如梦一般。”

李熔唇角弯起一抹浅淡笑意：“潜光二字，本就是藏锋敛锐、不事张扬之意。我初来时，大门锈迹斑驳，院内素净寡淡，我并不喜欢。后来托着奶妈在坊间寻了许多杂书，自学了书画、刺绣、设计与园艺，一点点改了这潜光院的景致，也从未对外张扬。”

朱亦莺养病这些日子，常见李熔闲时做些精巧饰品、小偶人。曾有宫女前来取物，他便随手交付，换些银钱。朱亦莺心中疑惑，终是忍不住开口：“李郎做这些，是卖给宫中侍女吗？”

李熔放下手中活计，抬眸望他，语气平静：“侍女可买不起我的东西。来取的，多是贵妃宫中之人，或是京中贵门小姐。”

“可李郎身为皇子，为何要做这般营生？”朱亦莺越发不解。

李熔轻笑一声，语气里听不出喜怒：“天家子孙何其多。为防皇子争权，长安东北角专设十六王宅，成年皇子皆要分院而居。我这潜光院，便是其中之一。月俸微薄，若只坐以待毙，怕是连这枚红宝石，都奢望不起。”

他说着，指尖轻轻卷了卷颈间的红宝石项链。

朱亦莺这才猛然惊觉，当初李熔托关系将他从大理寺水狱中救出，后续调养诊治、膳食汤药，无一不需耗费。他当即躬身行礼，垂首沉声道：“李郎大恩，朱某没齿难忘。”

李熔上前一步，笑着握住他的手：“朱兄不必多礼，我本就是心甘情愿。”

朱亦莺心头忐忑，仍有不解：“可我与您，不过一面之缘。”

李熔望着他，笑意温和，却藏着几分孤清：“我自幼便不被待见。母亲怨我身量瘦小，不得君心；父皇更是自我懂事起，便未曾见过几面。兄长们各自攀附权贵，无人理会我。那次离京遇险，是你出手相救……长到这般岁数，再没有第二人待我如此。”