刘桃枝端起几上凉茶含了一大口，腮帮作鼓，对着那隆起，“噗”地一声，尽数喷将过去。

里头的人蠕动了一下。

高澄唇角一勾，一把攥住被角，发力一扯——连人带被，滚葫芦般从榻上拽落在地。高延宗摔得七荤八素，顶着头湿漉漉的乱发，手忙脚乱爬起来，“父、父皇……”

那御史将里长状告之事，原本又说了遍。

高延宗猛地蹿将起来，一把揪住那御史的幞头，乱嚷起来：

“好你个杀才！敢在父皇面前胡吣！我何曾打过甚么里长？定是你这厮收了黑钱，构陷本王！父皇明鉴！他冤枉我！他冤枉奴奴啊！”

他生得高大，力气又足，那御史被他揪得冠歪发散，却不敢还手，只得连连告罪：“殿下息怒！殿下息怒！下官只是据实……”

“你瞒谁？”

一道端严沉冷的声音插了进来。是御史中丞常山王高演。他跨门而入，指着延宗道，“证据确凿，街坊与巡夜官兵皆可作证。你还不从实招认，遮饰甚么！”

高延宗松开御史，‘噗通’一声跪下，膝行两步，声音拔高，满是委屈：“父皇！父皇明察！六叔定是叫底下人糊弄了！那起子小人，欺儿臣年轻，便胡乱攀扯！父皇……父皇可别听信一面之词，枉杀了奴奴……”

“你还敢强嘴？！”高澄一声断喝。

高延宗浑身一颤，话噎在喉里，眼珠子却还在乱转。忽地瞥见门外往里赶的二叔，霎时抓住了救命稻草，手脚并用地爬起、哧溜一下便蹭到了来人身侧。

高洋素来疼爱这个侄子。

延宗幼时肥胖，行动笨拙，受人嘲笑，唯独在高洋府上能得些畅快，便常来玩耍。后来这孩子奋发习武，练就一身过人膂力，矫健敏捷。高洋看在眼里，只觉这侄子骨子里那点憋着劲的犟，像极了自己，因而愈发疼爱，甚而胜过亲子。

闻听六弟要弹劾延宗，他忙赶来相护，此刻见孩子吓得这般，更是软了心肠。

他将延宗往身后挡了挡，看向皇兄，扯出个劝和的笑，“陛下。延宗还小，行事难免荒唐。他心地是好的，这么……”他顿了顿，似在斟酌用词，“这么可爱的孩子，拢共也就这一个。念他初犯，就……饶了他这遭吧？”

“孩子？”高澄眉梢一挑，目光在高洋那努力摆出笑模样的脸上停了停，掠向他身后那比门都高的‘孩子’，忽地笑了，“他二十了，高洋。怕不是到八十岁，你还觉着他是个‘孩子’。”

他慢悠悠地踱开两步，示意宫人将陈淑仪请出去。复从刘桃枝手中接过备好的、碗口粗的棕缆麻绳，在掌心掂了掂，手腕一抖，朝高洋抛了过去。

“你惯的孩子，你来管教。”

高洋手忙脚乱地接住，他看看绳子，又看看瞬间面如土色的延宗，再抬眼望向兄长——高澄已好整以暇地在榻上坐了，接过宫人新沏的茶，垂眸吹着浮叶，一副静待好戏的模样。

“陛下……这……”高洋喉头发干，“延宗他没挨过……恐不禁打。假若打坏了，如何是好？”

“打坏了，”高澄吹着茶沫，眼皮都未抬，“朕让徐之才给他接。你打是不打？不打……”他作势要起身。

“我打！我打！”高洋忙道。

侍卫们已将吓得腿软的高延宗扒了按在条凳上。高洋攥着绳头，额角竟沁出细汗。他回头又瞥了眼榻上，对上高澄那似笑非笑的目光。心一横，眼一闭，手臂挥了下去——

“啪！”

棕缆刮过皮肉，留下一道醒目的红楞子。

高延宗“嗷”一嗓子叫了出来。

高洋听得这声叫，手下一颤，第二下便落得又轻又飘。身后传来