高孝珩领命后，并未大张旗鼓，只带了几个精干文书，换作寻常士人装扮，在清河郡城及下辖各县悄然走访。

茶楼酒肆，市井闾阎，田头村落，皆有他们的身影。不过三五日，便将裴让之到任后的作为、郡中官吏派系、地方豪强势力摸清了七八分。

调查焦点，渐渐聚于两个名字：石转贵、孙舍兴。

此二人皆为本郡豪强，盘踞地方多年，身兼官职，却性喜奸猾，常以催科、徭役、讼狱等名目，敲诈勒索百姓。历任太守或与之勾连，或惮其势力，皆奈何不得。裴让之一上任未久，便将二人捉拿下狱。以贪赃枉法、鱼肉乡里之罪，判了斩刑。行刑之日，百姓围观如堵，拍手称快。

自此，郡中其他贪墨官吏、豪猾之徒，无不收敛形迹。然而，石、孙两家树大根深，亲友故旧遍布郡县官场。裴让之此举，自是结怨无数。

高孝珩将百姓请愿书整理成文，呈报高澄。末了，他添上一句判语：“其心在公，其行利民。佞臣易得，好官难求。”

高澄叫来苏琼，意味深长道：“当年在并州，长流参军张龙抓错了人，严刑拷打之下，俱已招认。唯独赃物，遍寻不着。朕将此案交予爱卿重审。爱卿查出了真凶，起获了全部赃物，令那几人没有枉死。”

“哈哈，如今爱卿又为士礼解冤，不亏是朕的好参军啊！”

尘埃落定后，陈扶私下见了裴让之一面。

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郡府后园一处僻静回廊，裴让之蹙眉看着拦住自己去路的人。

“陈内司有何见教？”

“扶与公素昧平生，自问并无得罪之处。然公待扶似有芥蒂，不知何故？”

“哼。内司既问，某便直言无妨。某昔年为太原公开府记室时，与杨遵彦相交甚笃，引为知己。遵彦拜相尚书省，理事精敏，朝野称善。然陛下即位未久，遵彦便遭陈大行台郎弹劾，贬黜外州。”

陈扶并无愠色，反笑道：“原是为友不平。裴公可知，扶六岁入东柏堂为女史，第一份誊录的文书，便是杨愔所拟。杨愔理政之才，扶素来深知，亦心服其能。”

“可惜，天下英才多如过江之鲫。一县之才，足以治国。*辛术继任省台，措置亦稳，庶务亦无所失。”

“宰相，辅佐天子之相也。心向天子，才是宰相首务。公的好友，当真做的了当今天子之宰相？”

东柏堂之变，遵彦跑得比兔子都快，心里安有陛下？

裴让之脸色数变，喉间几次微动，终是一字也说不出。良久，他长长一叹，拱手赔罪，“是某迂执了。”

离了清河，车驾沿漳水西行，回返邺城。途经广平郡境内，接连两个村落，道旁皆立生祠，匾额上题着高澄昔年为丞相时的爵号，虽不及定州澄恩祠规制，却也是香烟缭绕，供奉不绝。

高澄特意命人绕道，亲往村中一看。

村口空场上几位老者正晒着太阳闲话。忽见一队仪仗，羽旗森严，扈从整肃，其中一位眼尖的老者，一眼瞥见被簇拥着的那人身上穿的衣裳，失声嚷起来，“黑、黑色！龙袍！龙袍！是皇帝陛下！！”

一语惊起众人，周遭百姓纷纷放下手中活计，慌不迭伏地叩首，口呼万