一股怪异苦涩在口中漫开，险些当场吐出来。

大将军嗤笑一声，“这蒙顶一年也贡不了一斤，也不合你口？”

阿禛苦着脸，老实巴交地回道：“回大将军，这……这都不如俺家井水甜！”

大将军‘恩’了声，“南人弄出来的玩意，确是难喝。”话锋一转，凤眸里玩笑之色尽褪，“王禛，你自河南道来，一路行至邺城，沿途田亩稼穑如何？百姓可能吃饱？赋税几何？”

原来恩人说得是真的，这通着天的神仙大贵人，竟真是个关心百姓吃不吃得饱的青天。

他下意识偷瞄恩人，见她微微颔首，是让他实话实说的意思，定了定神，忆着一路所见，絮絮答道：

“回大将军……庄稼长得还行，地里的苗绿油油的……但，但地里还多是老汉和半大小子，后生不是被拉去从了军，就是服劳役去了，要么就是……就是给大户当佃户去了。”

“……税差不多都回到三匹了，官老爷也没明着要‘人事’，哦，邺城门口查得可严了，路引、包袱、货物看了又看……守门的军爷倒是不凶，还给指了路。哦对了！草民路过东郡地界时，看官家支了粥棚！听说是大将军‘煮盐’给朝廷挣了钱……”

东一榔头西一棒槌，拼凑出一幅民生画卷。

看来，盐政之利初现成效；崔、宋对百僚的整肃，也起了威慑作用，贪敛之风稍戢；阿浚这小子带着伤，督管城防倒也没耽误。

高澄静静听着，面上不露声色

，胸中意气已直冲头顶，通体舒泰。

问罢正事，高澄起了闲适好奇。

“你这般念着我等，从长社远道而来，是带了什么稀罕物？”

阿禛忙回不是稀罕物，只是土产，东西在门外马车里。高澄叫来刘桃枝，片刻后，他与另一奴仆各抱进一半旧的麻布大口袋。

袋口解开，露出内里乾坤：风干的寒具，金黄酥脆；几罐野蜂蜜；还有用油纸仔细包好的厚肉干枣；自家晾晒的干荠菜、马齿苋，另一袋是粟米、新磨的豆面等粮食。

高澄看眼日头，对刘桃枝吩咐：“送去厨下，依着乡野之法，整几样上来。”

“大将军，”陈扶轻声开口，“阿禛于庖厨一道，颇有天赋。当年在王家村，他仅凭野菜与些许豆面，便能做出一碗令臣至今记忆犹新的糊糊。既是长社土产，由长社人亲手做，岂不更得真味？”

高澄眉梢微挑，他珍馐玉馔早已吃腻，不由被她所说的糊糊勾起了兴致。

“竟能让你念念不忘？那倒真要尝尝，是何等滋味。”

待阿禛随仆役退下，高澄目光才完全落在陈扶脸上。

堂内静寂，唯有降真香的清冽气息袅袅浮动，看着她低眉顺目的侧影，想着那规训县吏之语，为他挣足民心之忠心，忽伸出手，拉过扶着砚台的那只纤手，攥入掌心。

轻轻摩挲着修得圆润的指甲，低低慨叹：“怪不得……当年苻坚会对王猛那般推心置腹。”

陈扶抬眼，“大将军此喻，稚驹觉得不妥。”

“嗯？”

“稚驹浅薄，安敢比功盖诸葛的贤相重臣？而苻坚……”回握住他，乌黑眸子漾开笑意，“虽有大志，却未有大局之识，又安能与严明有大略的大将军相比