绍兴十二年腊月二十三，小年。

临安城从冬至那场祭天大典之后，已经热闹了整整一个月。

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韦贤妃在太庙说的那八个字——「精忠报国，天日昭昭」如同一颗惊雷，至今没有平息。

西河坊的说书人把岳飞绝笔词编成了新段子，每场说完都有茶客往台上扔铜钱。

太学的生员们私下传抄一份没有署名的奏疏，上面列了岳家军旧部的名单，末尾只有一行字：「天日昭昭，何时见昭？」

没有人知道这份名单是谁写的。

也没有人注意到，秦桧已经整整一个月没有上朝了。

秦府后门的纱灯笼从腊月初一开始就没再亮过。

这在过去是完全不可想像的事。

绍兴十一年以来，那盏纱灯笼几乎夜夜亮到三更。

各州府的密报丶皇城司的暗折丶金国使臣的私信，都在那盏灯下经手。

临安城的官场流传着一句话：「秦府后门的灯笼灭一天，朝堂安稳一天；灭三天，必有人入狱；灭十天以上——」

后半句没人敢说。

而这一次，纱灯笼灭了整整二十三天。

秦可卿在腊月二十三的傍晚经过秦府后门，她挎着装满浆洗衣裳的竹篮，头上裹着靛蓝布帕，低着头从巷子里走过。

后门的石阶上落满了灰。

她在拐角处停了片刻，看着那扇紧闭的黑漆木门。

父亲的习惯她太清楚了，纱灯笼熄灭，往往意味着两件事：要么他在准备一件需要绝对隐秘的大事，要么他已经动手了，只是所有人还蒙在鼓里。

风从巷口灌进来，吹得竹篮里的衣裳簌簌作响。

她没有多看，低头继续往前走。

回到普安郡王府时天色已经暗了。

侧院的小屋里，猫蜷在窗台上打盹，尾巴垂下来，时不时甩一下。

秦可卿把竹篮放下，从袖中取出那本写满蝇头小楷的册子，翻到最新的一页。