故事便从中原北方的一处小镇说起。小镇的名字叫杨柳镇。镇上一条笔直宽敞的大道由东向西延展开来，道路两旁杨柳低垂，商铺林立。小镇不大，略显萧条。位于道路中段的南侧，一处宅门甚是雄壮，在商铺中尤显鹤立鸡群。门楼上两只大红灯笼高高挂着，门匾上写着「杨宅」两个漆红大字。门口两边各有五口大锅一字排开，里面正冒着腾腾热气。其中六口大锅上码着十层笼屉，两口大锅煮着白粥，另有两口大锅里熬着草药。时近中午，附近的乡民早已聚拢过来，黑压压一片，但井然有序，等待着布食充饥丶舍药治病。

时下大旱，又传瘟疫，当地百姓深受其苦。杨宅已连续数日布食舍药，救济百姓。杨家富甲一方，良田千顷，家财万贯。都说穷不会永远，富不过三代，而杨家的富贵已不知历经了几朝几代。杨家乐善好施，扶危济困。当地百姓无不受其恩惠，一提到杨家，都会竖起大拇指称一声「杨大善人」。

大街上跑来一男一女两个孩童，十来岁年纪，模样俊俏，衣着光鲜，手中各拿一只风筝。两人一边跑一边嬉闹。女孩跑到杨宅门前放慢脚步，回头叫道：「弟弟快点儿，每次都等你。错过了午饭，小心爹爹罚你。」弟弟不甘示弱地回道：「还不是因为你，风筝飞那么高，收线又慢，害得我跑着回来。」姐姐撇了撇嘴，道：「风筝飞得高那是我的本事，你的怎么就飞不高？笨！」弟弟赶上姐姐，眼神中透着委屈，瞅着姐姐道：「娘说过，不许你说我笨。我不笨。」姐姐见弟弟委屈的样子，赶紧拉过弟弟的手，安慰道：「不笨不笨，我弟弟是全天下最聪明的人了。」

施粥的队伍中走出一位美貌少妇，脸庞清秀，举止干练，衣着虽朴素却难掩脱俗的气质，上前叫住姐弟二人，道：「可儿丶心儿，过来！」姐弟二人欢声叫道「娘！娘！你怎么在这里？」

少妇蹲下身来，掸了掸弟弟身上的灰土，道：「最近家里都在忙，娘也一样。」又拉住二人的小手，向姐姐道：「娘没时间陪你们，照顾好弟弟。」姐姐答应道：「好。」

杨宅管家走过来向少妇道：「少奶奶，您领着孩子回去吧，这里忙时已过，我们应付得来。」少奶奶点了点头，吩咐道：「大家多费心了，要看着众人把药喝下去，一个也不要落下，瘟疫猛如虎，千万不能掉以轻心。」管家答应道：「是。放心吧少奶奶，经过这段时间的施药，疫情正逐渐褪去，很多百姓已不再发热。」少奶奶点了点头，道：「下午去问问药房吴掌柜，黄连还有多少，要早做准备，一旦断药将前功尽弃，还有，多备些米面，附近百姓也就这么多，不要让他们饿肚子，尽量帮他们渡过难关。」管家答应了一声「是」，便又笑着打趣道：「别人家少奶奶尽享清福，唯独我家的不同，跟着忙里忙外，又放得下架子，我看您就是活菩萨转世，专门来救这里的百姓的。」

施粥的队伍里有人附和道：「少奶奶菩萨心肠，人又能干，还能与我们下人相处得来，真是难得啊！」另一人也道：「这叫『不是一家人，不入一家门』，杨家世代行善，少奶奶当得是名副其实啊！」又有人道：「这个何需多说？少奶奶只此一位，当然是名副其实了，哪里掺得了假？」众人七嘴八舌，又哄堂大笑起来。

少奶奶为人和善，平易近人，与下人相处融洽，是以下人与少奶奶之间偶有善意的玩笑。少奶奶也从不介意众人的「放肆」，向大家笑道：「耍贫嘴一个比一个厉害，好好干活吧，若出了差错，小心撕了你们的嘴。」众人轰然答应，手上却不曾闲着。

少奶奶领着两个孩子向府内走去，看看儿子，再瞅瞅女儿，脸上满是幸福的笑容，觉着自己真是得到了上天的眷顾，儿女双全，衣食无忧，今生夫复何求？又看到姐弟俩手中的风筝，便道：「还记得娘教你们的那首歌谣吗？」

两个孩子异口同声地答道：「记得。」三人便一起唱了起来：

春风暖，鸟儿欢，青山绿水展笑颜；

竹做骨，绸为面，风筝似蝶舞蹁跹。