伏地魔偶尔会召见他，那双猩红的眼睛带着评估的意味扫过他，问一些刁钻的问题。

西弗勒斯回答得谨慎而精准，不多说一句，也不回避任何技术细节。

他表现得像一个沉迷于研究丶对政治毫无兴趣的年轻学者，唯一的不安似乎只来源于对「研究失败」的恐惧。

卢修斯·马尔福对他的「专注」表示满意，但催促也在暗中加码。

「他给了我最后期限。」西弗勒斯的声音嘶哑，在伊恩对面的椅子坐下，身体深陷进去，像被抽乾了力气。

「三个月，灵魂缓和剂的成品，或者至少是……无可辩驳的丶具有实际应用前景的半成品，他要看到成果，而不仅仅是思路。」

伊恩的心沉了下去。

三个月，这不再是含糊的「尽快」，而是明确的死亡线。

伏地魔的耐心耗尽了，或者说，他对西弗勒斯「价值」的验证，进入了最后阶段。

成品灵魂缓和剂——那意味着什么？修补灵魂的损伤？还是……为制造更可怕的东西铺路？无论哪种，都标志着西弗勒斯将更深地陷入泥沼，再无回头可能。

「他等不及了。」西弗勒斯继续说，「他在谋划什么大动作，需要更稳定的……力量，或者，更忠心的证明，我的魔药，是其中之一，卢修斯暗示，如果成功，我将获得『真正的奖赏』，进入核心圈子，如果失败……」

他没说下去，但未尽之言比任何诅咒都冰冷。

伊恩绕过椅子，在西弗勒斯面前蹲下，握住他冰冷僵硬的手指，一根一根，慢慢掰开，包裹进自己掌心。

「三个月，」伊恩的声音很稳，「那就三个月，我们给他一份成品。」

西弗勒斯猛地抬眼，黑眸里是惊愕和更深的痛楚：「伊恩，那东西——」

「——可以是一份完美的丶理论上无懈可击，但实际应用中……存在微不足道但难以预料瑕疵的成品。」

伊恩打断他，「比如，它严苛的使用条件，又或者，需要特定条件的催化剂……」

「风险极高。」西弗勒斯哑声道，「一旦被他察觉任何不对……」